– Ты в порядке? – спросил Ксандер, заметив, что Лираэль слегка дрожит.

– Да, просто… много всего произошло сегодня, – она попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. – Ксандер, как ты думаешь, кто из Ордена может быть замешан в этом?

Рыцарь вздохнул:

– Не знаю. Я бы хотел верить, что никто, но… – он покачал головой. – Орден большой, и не все его члены так благородны, как хотелось бы. Особенно после последней войны с драконами многие стали искать… альтернативные способы защиты человечества.

– Ты не такой, – тихо сказала Лираэль. – Ты рисковал собой сегодня, чтобы защитить меня.

Ксандер мягко улыбнулся:

– Ты тоже рисковала собой. Твоё заклинание спасло нас обоих.

– Оно было странным, – призналась Лираэль. – Гораздо сильнее, чем должно было быть. Думаю, это из-за того, о чём говорил Фарлон – древние чары башни усилили мою магию.

– Или дело не только в башне, – предположил Ксандер. – Может быть, твоя магия растёт естественным образом. Фарлон говорил, что ты очень одарена.

Они стояли так близко друг к другу, что Лираэль могла чувствовать его дыхание на своём лице. Несмотря на все события дня, несмотря на опасность и неопределённость, в этот момент она ощущала странное спокойствие и уверенность.

– Завтра бал, – тихо напомнил Ксандер. – Ты всё ещё согласна пойти со мной?

– Конечно, – улыбнулась Лираэль. – Особенно теперь, когда это ещё и задание по спасению мира.

Ксандер рассмеялся:

– Ты удивительная, знаешь? В такой момент находишь силы шутить.

Их взгляды встретились, и на мгновение весь мир словно замер. Ксандер медленно наклонился к ней, и Лираэль подалась вперёд, закрывая глаза…

– Кхм-кхм! – громко кашлянул Гноррик. – Не хочу прерывать этот трогательный момент, но уже почти полночь, и если мисс Лираэль не вернётся в общежитие до комендантского часа, у неё будут проблемы!

Они отскочили друг от друга, как ошпаренные, оба краснея до корней волос. Гноррик усмехнулся, но воздержался от комментариев.

– До завтра, – тихо сказал Ксандер, слегка поклонившись.

– До завтра, – эхом отозвалась Лираэль и быстро скрылась за дверями общежития, чувствуя, как её сердце бьётся так сильно, что, казалось, готово выпрыгнуть из груди.

И только забравшись под одеяло в своей комнате, она позволила себе подумать о том, что почти произошло, и о том, как сильно она хотела, чтобы Гноррик не прерывал их…

Утро выдалось на редкость ясным и тёплым, словно природа сама решила подготовить идеальный день для Весеннего бала. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь витражное окно, создавали на полу комнаты Лираэль причудливую мозаику из света и цвета.

Элия уже была на ногах, вокруг неё на кровати, столе и даже на полу были разложены всевозможные флаконы, баночки, коробочки и прочие атрибуты, которые, по её мнению, были необходимы для подготовки к важному мероприятию.

– Ты наконец проснулась! – воскликнула нимфа, увидев, что Лираэль открыла глаза. – Я начала волноваться, что ты проспишь весь день. Где ты пропадала вчера вечером? Я ждала тебя до одиннадцати!

Лираэль сонно потянулась и села на кровати:

– Извини, я… задержалась в библиотеке, – соврала она, не желая впутывать подругу в опасные дела. – Готовилась к проекту с Мариссой.

– Ммм, – протянула Элия с явным недоверием. – А я слышала от Тарина, что видели тебя с тем красавчиком-рыцарем где-то в саду.

Лираэль почувствовала, как щёки начинают гореть:

– Ну… возможно, я возвращалась через сад, и возможно, мы с Ксандером случайно встретились…

– Случайно, конечно, – хихикнула Элия. – Так же случайно, как цветы моей тётушки распускаются только тогда, когда она поёт им определённые песни. – Она подмигнула. – И что-нибудь интересное произошло во время этой «случайной» встречи?