Лираэль поняла, что у них нет выбора. Несмотря на предупреждение о непредсказуемости её магии в башне, она сосредоточила энергию в своих руках и произнесла заклинание эмоционального щита – одно из защитных заклинаний, которое могло отразить враждебные намерения обратно в атакующего.

Но вместо тонкой серебристой вуали, которая обычно формировалась при этом заклинании, из её рук вырвался настоящий поток сверкающего света, формируя вокруг неё и Ксандера купол такой яркости и силы, что маги отшатнулись, закрывая глаза.

– Сейчас! – крикнула она Ксандеру, и они прорвались мимо ослеплённого мага, устремляясь вниз по лестнице.

Сзади послышались крики и проклятия, звуки множества заклинаний, ударяющихся о стены и лестницу. Одно из них задело плечо Ксандера, оставив дымящуюся отметину на его одежде, но он продолжал бежать, не замедляя темпа.

Они спускались так быстро, как только могли, перепрыгивая через несколько ступеней за раз, рискуя упасть и сломать шею. Когда они достигли кладовой, откуда начинался тайный проход, Лираэль услышала голос лидера заговорщиков, эхом разносящийся по башне:

– Запечатайте все выходы! Они не должны уйти с тем, что слышали!

– Быстрее! – Ксандер толкнул её к потайной двери. – Я задержу их!

– Нет, только вместе! – Лираэль схватила его за руку и потянула за собой в туннель. Как только они оказались внутри, Ксандер с силой захлопнул дверь и вставил свой меч в механизм, блокируя его.

– Это их ненадолго задержит, – сказал он. – Бежим!

Они мчались по подземному туннелю, освещая путь тусклым светом кристалла Лираэль, который всё ещё ярко светился на её шее. Сзади слышались звуки погони – стук шагов, голоса, звуки заклинаний, пытающихся обнаружить их.

– Они знают о туннеле, – задыхаясь, произнесла Лираэль. – Кто-то им сказал!

– Гноррик? – в голосе Ксандера слышалось сомнение.

– Невозможно, – покачала головой Лираэль. – Он ненавидит тени даже больше нас после того случая в саду. Это должен быть кто-то другой… кто-то из их «друга в Ордене».

Они продолжали бежать, и вскоре увидели впереди свет – выход из туннеля в старую обсерваторию. Когда они выскочили наверх, Гноррик встретил их с обнажённым боевым топором:

– Что случилось? Я слышал шум!

– Заговорщики обнаружили нас, – быстро объяснил Ксандер. – Они знают о туннеле и скоро будут здесь. Нам нужно уходить и предупредить Фарлона.

– Проклятье! – выругался гном. – Следуйте за мной, я знаю короткий путь к его кабинету.

Они выбрались из обсерватории и побежали по тёмным дорожкам академического сада, направляясь к главному зданию. Ночь уже полностью опустилась на Арканум, большинство окон в зданиях были тёмными. Только в некоторых башнях горели одинокие огни – поздние исследователи или бессонные студенты.

Когда они достигли главного здания, Гноррик провёл их не через главный вход, а через маленькую боковую дверь, о существовании которой Лираэль даже не подозревала. Оказавшись внутри, они поднялись по узкой служебной лестнице и вскоре оказались в коридоре, ведущем к кабинету Фарлона.

Дверь кабинета была слегка приоткрыта, и изнутри доносился тихий голос. Они остановились, переводя дыхание и прислушиваясь. Это был голос самого Фарлона, но звучал он странно напряжённо:

– …понимаю ваши опасения, советник, но у нас нет доказательств. Мы не можем начинать расследование против членов Ордена без—

Голос оборвался, когда они постучали и вошли. Фарлон сидел за своим столом, перед ним стоял высокий седовласый мужчина в официальной мантии советника академии. Оба выглядели удивлёнными внезапным вторжением.

– Лираэль? Сэр Ксандер? Капитан Гноррик? – Фарлон быстро поднялся. – Что произошло?