После обеда Лираэль направилась в библиотеку Арканума – одно из самых впечатляющих мест во всей академии. Огромный зал с потолком, теряющимся в высоте, был заполнен книжными шкафами, уходящими, казалось, в бесконечность. Между стеллажами летали маленькие светящиеся шары, освещая дорогу студентам. Некоторые книги сами перемещались с места на место, возвращаясь на свои полки или выплывая навстречу тем, кто в них нуждался.

Секция редких манускриптов находилась в восточном крыле библиотеки и была отделена от основного зала изящной аркой с рунами защиты. Здесь царила особая тишина, нарушаемая лишь шёпотом страниц и скрипом перьев по пергаменту.

Лираэль выбрала стол в углу, откуда открывался хороший обзор на вход, и разложила свои книги. Она была там первой, и это давало ей время собраться с мыслями перед встречей. Достав из сумки кристалл, подаренный Фарлоном, она ещё раз внимательно изучила его. В дневном свете, проникающем через высокие окна библиотеки, кристалл казался обычным прозрачным камнем, но когда она сосредоточилась на нём, внутри начали мерцать крохотные огоньки, словно далёкие звёзды.

– Фокусируй свои эмоции, – прошептала Лираэль, вспоминая слова Фарлона. – И защищайся от чужих.

Она закрыла глаза и попыталась представить свои чувства как поток света, текущий через кристалл. Сначала ничего не происходило, но постепенно она начала ощущать тепло, исходящее от камня. Когда она снова открыла глаза, кристалл мягко светился изумрудным светом – цветом её эмоциональной ауры, как объяснил Фарлон.

В этот момент она почувствовала чьё-то присутствие и, подняв взгляд, увидела Мариссу, стоящую у входа в секцию. Девушка казалась бледнее обычного, под глазами залегли глубокие тени усталости. Она несла несколько тяжёлых томов и большой свиток, который, судя по всему, был картой.

– Ты рано, – заметила Марисса, подходя к столу и кладя книги с громким стуком.

Лираэль быстро спрятала кристалл под одеждой:

– Люблю приходить заранее. Особенно в библиотеку – здесь всегда есть что почитать в ожидании.

Марисса окинула взглядом книги, разложенные на столе:

– «Эмоциональные связи в магических ритуалах», «Взаимодействие жизненных энергий», «Магия сердца и души»… Интересный выбор для обычного обучения.

Лираэль старалась выглядеть непринуждённо:

– Я подумала, что если мы должны объединить любовную магию и некромантию, стоит начать с основ – с понимания, как различные энергии взаимодействуют.

– Хм, не лишено смысла, – неохотно признала Марисса, садясь напротив. – Я тоже кое-что принесла, – она раскрыла один из своих фолиантов, показывая страницы, покрытые сложными рунами и диаграммами. – «Трансформация жизненной силы в магических обрядах». Подумала, что это может быть полезно для нашего проекта.

Лираэль наклонилась, изучая текст:

– Увлекательно. Я не знала, что некромантия занимается не только работой с умершими, но и трансформацией жизненной энергии вообще.

– Большинство не знает, – в голосе Мариссы проскользнули почти гордые нотки. – Все думают, что мы только и делаем, что поднимаем скелеты и общаемся с призраками. На самом деле некромантия – это искусство понимания и управления самой сутью жизни и смерти. Границей между ними.

Лираэль была удивлена искренностью Мариссы – обычно та держалась отстранённо и высокомерно. Возможно, если поддержать разговор в этом направлении…

– Звучит почти философски, – заметила она. – В каком-то смысле любовная магия тоже работает с жизненной силой – эмоции ведь тоже форма энергии. Просто мы фокусируемся на определённом аспекте этой энергии.

– Интересное сравнение, – Марисса впервые смотрела на Лираэль без явного пренебрежения. – Никогда не думала об этом в таком ключе.