Как только рыцарь скрылся из виду, Элия схватила Лираэль за руку:

– Клянусь корнями Древа Жизни, между вами точно что-то есть! Эти взгляды… – она драматично закатила глаза. – И как он произносит твоё имя…

– Перестань, – отмахнулась Лираэль, хотя щёки её снова предательски покраснели. – Мы просто вместе работаем над… одним проектом.

– Ага, конечно, – хмыкнула Элия. – Проект «Пламенная страсть и романтические вздохи».

– Мы опоздаем на объявление партнёров, если не поторопимся, – Лираэль быстро сменила тему, вставая из-за стола.

Они поспешили в Центральный атриум академии, где уже собрались студенты всех факультетов. В центре атриума стояла магическая доска – огромное зеркало в изысканной раме, на которой появлялись имена студентов и их партнёров для лабораторного практикума.

Ректор Арканума, величественный седовласый маг Альдарин, поднял руку, призывая студентов к тишине:

– Дорогие студенты! Сегодня мы продолжаем многовековую традицию сотрудничества между различными школами магии. Ваши партнёрства на этот семестр определены с учётом совместимости ваших магических энергий и потенциала взаимодополнения. Пусть это станет для вас возможностью расширить свои знания и навыки!

Он взмахнул рукой, и на зеркале начали появляться имена. Студенты столпились вокруг, ища себя в списках. Лираэль протиснулась вперёд, пытаясь разглядеть своё имя.

И когда она наконец нашла его, то не поверила своим глазам.

«Лираэль, факультет любовной магии – Марисса, факультет некромантии»

– Это какая-то ошибка, – пробормотала Лираэль, уставившись на надпись.

– Ох, не повезло тебе, – Элия, стоявшая рядом, сочувственно обняла её за плечи. – Марисса… она же…

– Да, я знаю, – вздохнула Лираэль. Она обернулась и встретилась взглядом с Мариссой, которая стояла на другом конце атриума и смотрела на неё с выражением, которое можно было описать только как смесь ужаса и злости.

Это не было совпадением – Лираэль была в этом уверена. Фарлон не упоминал о таком плане, но, возможно, он как-то повлиял на распределение партнёров, чтобы дать ей возможность ближе узнать Мариссу и выяснить её роль в заговоре.

– Что собираешься делать? – спросила Элия, с беспокойством глядя на подругу.

Лираэль глубоко вздохнула:

– То, что должна. Работать с партнёром, который мне достался.

Она решительно направилась к Мариссе, которая, заметив её приближение, выпрямилась и приняла свой обычный надменный вид.

– Полагаю, нам придётся сотрудничать, – сказала Лираэль, подойдя достаточно близко, чтобы их не могли подслушать другие студенты.

Марисса скрестила руки на груди:

– Похоже на то. Хотя я сильно сомневаюсь, что твоя… любовная магия, – она произнесла эти слова с едва скрываемым презрением, – может как-то дополнить некромантию.

– Возможно, нам стоит начать с обсуждения потенциальных проектов, – предложила Лираэль, стараясь оставаться профессиональной. – Сегодня у меня есть свободное время после обеда. Можем встретиться в библиотеке?

Марисса колебалась, словно взвешивая какие-то аргументы в уме:

– Хорошо. Но у меня есть дела вечером, так что только до заката.

«Конечно, у тебя есть дела – тайное собрание в Западной башне», – подумала Лираэль, но вслух сказала:

– Звучит приемлемо. После обеда в Секции редких манускриптов?

– Буду там, – коротко кивнула Марисса и, больше не говоря ни слова, удалилась, оставив Лираэль с множеством вопросов и странным предчувствием, что это партнёрство приведёт их обеих на неизведанную территорию.

Оставшаяся часть утра прошла для Лираэль в занятиях и размышлениях о предстоящей встрече с Мариссой. Она решила использовать это время не только для обсуждения учебного проекта, но и для того, чтобы попытаться что-то выяснить о заговоре. Возможно, с помощью своей любовной магии она могла бы уловить истинные эмоции Мариссы или даже заставить её проговориться. Но это было рискованно – если Марисса заметит попытку воздействия, доверие будет окончательно подорвано.