Оставшись одна, Лираэль ещё некоторое время сидела в библиотеке, размышляя о предстоящей ночной вылазке. Было очевидно, что собрание в Западной башне как-то связано с заговором, и она должна была узнать, что там будет происходить.

Она решила найти Ксандера и обсудить с ним план действий. Собрав свои книги, она покинула библиотеку и направилась на поиски рыцаря.

Ксандера она нашла в тренировочном дворе академии, где он демонстрировал группе восхищённых студентов младших курсов приёмы фехтования. Без доспехов, одетый лишь в простую рубашку и брюки, он двигался с удивительной грацией, его меч словно был продолжением руки.

Лираэль остановилась в стороне, наблюдая за тренировкой. Было что-то завораживающее в том, как Ксандер сочетал силу и точность, пластику и контроль. Он не просто размахивал оружием – каждое его движение было продуманным, эффективным и при этом элегантным.

Когда тренировка закончилась и студенты разошлись, Ксандер заметил Лираэль и направился к ней, вытирая пот с лица полотенцем.

– Не знала, что ты даёшь уроки, – улыбнулась Лираэль.

– Капитан Гноррик попросил, – Ксандер улыбнулся в ответ. – Сказал, что молодёжи не помешает узнать пару приёмов от настоящего рыцаря, а не от, цитирую, «этих напыщенных теоретиков с кафедры военной магии».

– Типичный Гноррик, – рассмеялась Лираэль. – Но мне нужно с тобой поговорить. О сегодняшнем вечере.

Ксандер кивнул, сразу став серьёзнее:

– Конечно. Но не здесь.

Они направились к более уединённому месту – маленькой беседке в дальнем углу сада, окружённой высокими кустами, которые создавали естественную преграду от посторонних ушей.

– Я разговаривала с Мариссой, – начала Лираэль, когда они сели на каменную скамью. – Мы теперь партнёры по лабораторному практикуму.

– Это… неожиданно, – Ксандер выглядел удивлённым.

– Слишком большое совпадение, чтобы быть случайностью, – заметила Лираэль. – Думаю, Фарлон как-то повлиял на распределение.

– Умно с его стороны, – кивнул Ксандер. – Это даёт тебе легальный доступ к Мариссе и её знаниям. Что ты узнала?

Лираэль рассказала о странном поведении Мариссы, о медальоне и её реакции на упоминание собрания в Западной башне.

– Она определённо что-то скрывает, – заключила она. – И это связано с тем, что будет происходить сегодня вечером.

– Мы должны быть там, – решительно сказал Ксандер. – Но как проникнуть на закрытое собрание?

– У меня есть идея, – Лираэль хитро улыбнулась. – В академии есть тайные ходы – сеть древних туннелей, соединяющих все башни. Я случайно обнаружила один из них на первом курсе, когда исследовала библиотеку.

– И ты знаешь, как попасть в Западную башню через эти ходы? – с надеждой спросил Ксандер.

– Не совсем, – призналась Лираэль. – Но я знаю, кто знает. Гноррик. Как капитан стражи, он должен знать все тайные ходы в академии.

– Звучит разумно, – согласился Ксандер. – Но согласится ли он помочь? Это ведь не совсем… официальное расследование.

– Фарлон ему доверяет, – напомнила Лираэль. – И я думаю, после того, что мы видели в саду, Гноррик понимает серьёзность ситуации.

– Хорошо, – кивнул Ксандер. – Найдём Гноррика и узнаем, что он может нам сказать. А затем подготовимся к вечеру.

Он поднялся, но затем, словно вспомнив что-то, снова сел и внимательно посмотрел на Лираэль:

– Ты уверена, что хочешь в это ввязываться? Это может быть опасно. Мы не знаем, кто будет на этом собрании и что они планируют.

Лираэль почувствовала трепет от его заботы, но решительно ответила:

– Я уверена. Если мы не остановим заговорщиков, пострадает весь мир. Я не могу просто сидеть и ждать, пока другие рискуют.