«Жизнь определённо полна сюрпризов», – подумала она, закрывая за собой дверь комнаты.

В комнате Элия уже спала, её тихое дыхание было едва слышно. Лираэль тихо подошла к своей кровати и, не раздеваясь, легла, глядя в потолок, где магией были нарисованы звёзды, в точности повторяющие реальное ночное небо.

Завтра ей предстоял долгий день – занятия, подготовка к балу и тайное расследование. Но несмотря на усталость и тревогу, она чувствовала странную решимость. Если судьба выбрала её для этой миссии, значит, она справится. У неё просто нет другого выбора.

С этой мыслью Лираэль закрыла глаза и позволила себе погрузиться в сон, надеясь, что на этот раз он будет без кошмаров и теней.

Утро нового дня в Аркануме встретило Лираэль яркими солнечными лучами, пробивающимися сквозь витражное окно. Серебристо-голубые и изумрудные блики танцевали по стенам комнаты, создавая почти сказочную атмосферу. Но несмотря на эту идиллическую картину, Лираэль проснулась с тяжёлым чувством тревоги.

Всю ночь ей снились хаотичные сны: драконы, сражающиеся с тенями, цветок с тёмно-красными лепестками, раскрывающийся под кроваво-красной луной, и Ксандер, протягивающий ей руку сквозь огненную стену.

– Выглядишь так, будто всю ночь боролась с ночными кошмарами, – заметила Элия, уже собиравшая свои книги для утренних занятий. Её зелёные волосы сегодня были украшены маленькими белыми цветами, похожими на звёзды.

– Что-то вроде того, – призналась Лираэль, потирая глаза. Она села на кровати и зевнула. – Какие сегодня планы?

Элия оживилась:

– О, ты забыла? Сегодня объявляют партнёров для лабораторного практикума по смешанной магии! Я так надеюсь, что меня поставят в пару с Тарином – ты знаешь, тем эльфом с факультета воздушной магии. – Её щёки слегка позеленели, что для нимфы было эквивалентом румянца.

– А, да, – кивнула Лираэль, вспомнив об этом важном учебном событии. Каждый семестр студентов разных магических специализаций объединяли в пары для создания совместных проектов. Это была одна из самых ценимых традиций Арканума, поскольку помогала молодым магам понять, как их магия взаимодействует с другими видами волшебства.

– А ты? – полюбопытствовала Элия, закрепляя последний цветок в волосах. – Есть кто-то, с кем ты хотела бы работать?

Лираэль задумалась. Обычно она не слишком зацикливалась на этом, предпочитая положиться на выбор преподавателей. Но сейчас её мысли невольно обратились к Ксандеру. Впрочем, он не был студентом, так что это было невозможно.

– Если честно, не думала об этом, – ответила она, вставая и начиная одеваться. – С моим предметом обычно никто особо не рвётся работать – все боятся, что я случайно заставлю их влюбиться в первого встречного гоблина.

Элия рассмеялась:

– После того случая с Гнорриком я их понимаю! Бедняга до сих пор краснеет, когда видит профессора Вистоу.

Они обе захихикали, вспоминая эту историю. Несколько недель назад на практическом занятии заклинание Лираэль вышло немного сильнее, чем планировалось, и гном-стражник внезапно разразился пламенной поэмой о красоте строгой профессора некромантии, которой он, по его словам, «восхищался издалека, как звездой в беззвёздную ночь».

– Ладно, пора на завтрак, – сказала Лираэль, закончив с одеванием и собрав свои учебники. – Надеюсь, сегодня подадут те пирожные с эльфийскими ягодами.

Вместе они вышли из комнаты и направились в Большой зал. По дороге Элия без умолка говорила о предстоящем Весеннем Бале, платьях и возможных партнёрах для танцев. Лираэль слушала вполуха, её мысли постоянно возвращались к заговору и тайной миссии, возложенной на неё Фарлоном.