– Есть ещё кое-что, о чём я не стал говорить при остальных, – тихо сказал Фарлон, когда они остались вдвоём. – Это касается вас лично, Лираэль.

– Меня? – удивилась она.

Фарлон кивнул:

– Ваша магия особенная, и не только потому, что это любовная магия. Ваше драконье наследие проявляется уникальным образом – оно усиливает ваши эмоциональные связи с окружающими. Это редкий дар, но он несёт и определённую опасность.

– Какую? – напряжённо спросила Лираэль.

– Вы можете стать особенно уязвимы для эмоциональных манипуляций, – пояснил Фарлон. – Тени, которые напали на вас, были не случайны – они чувствуют таких, как вы. И боюсь, что заговорщики тоже могут попытаться использовать ваш дар в своих целях.

Лираэль почувствовала холодок по спине:

– Что мне делать?

– Практикуйтесь с кристаллом, который я вам дал, – ответил Фарлон. – Он не только помогает сфокусировать магию, но и защищает от внешнего эмоционального влияния. И… будьте осторожны с доверием. Даже к тем, кто кажется союзником.

– Вы имеете в виду… Ксандера? – осторожно спросила она.

Фарлон вздохнул:

– Я не хочу направлять ваши подозрения на кого-то конкретного. Просто помните, что не всё может быть таким, как кажется. Это относится ко всем.

Лираэль кивнула, хотя её сердце заныло от мысли, что Ксандер мог быть не тем, кем казался. Она вспомнила, как он защищал её от теней, рискуя собой, и не могла поверить, что он мог быть причастен к заговору. Но слова Фарлона заставили её задуматься.

– Я буду осторожна, – пообещала она.

– Вот и хорошо, – Фарлон слегка улыбнулся. – А теперь идите отдохните. Завтра у вас много работы – и учебной, и… неофициальной.

Лираэль покинула Зал Стихий с тяжёлым сердцем. Мир, который всего несколько дней назад казался ей понятным и безопасным, внезапно наполнился тенями, заговорами и древним злом. И, что самое неприятное, она не знала, кому может доверять полностью.

Выйдя в коридор, она увидела Ксандера, который, похоже, ждал её.

– Всё в порядке? – спросил он с искренним беспокойством. – Вы выглядите встревоженной.

Лираэль постаралась улыбнуться:

– Просто много информации для одного дня. Трудно всё осмыслить.

Ксандер кивнул:

– Я понимаю. Если хотите… мы могли бы прогуляться, обсудить всё это в менее официальной обстановке.

Лираэль на мгновение заколебалась, вспомнив предупреждение Фарлона. Но что-то в глазах Ксандера – искренность, тепло – заставило её согласиться:

– С удовольствием.

Они вышли во внутренний двор академии, где фонтан с магической водой создавал причудливые фигуры, меняющиеся каждый момент. Вечернее небо уже начинало темнеть, первые звёзды появлялись на горизонте.

– Как давно вы в Ордене? – спросила Лираэль, нарушая молчание.

– С детства, – ответил Ксандер. – Мои родители погибли во время набега диких драконов на нашу деревню, когда мне было восемь. Орден взял меня под свою опеку.

– Мне жаль, – искренне сказала Лираэль. – Должно быть, это было ужасно.

Ксандер кивнул:

– Это определило всю мою жизнь. Я поклялся защищать людей от подобных бедствий. Но со временем… я начал видеть, что не все драконы одинаковы. Как и не все люди.

– И всё же вы решили служить в Ордене, который считает драконов врагами.

– Орден меняется, пусть и медленно, – возразил Ксандер. – Сейчас наша главная цель – поддержание мира и защита от реальных угроз, таких как эти Аккросы, о которых говорил Фарлон.

– А вы верите в их существование? – с любопытством спросила Лираэль.

– После вчерашней встречи с тенями? – Ксандер слабо улыбнулся. – Да, верю. Мир полон вещей, выходящих за рамки нашего понимания.

Они медленно шли по дорожке, обсаждённой светящимися цветами, которые мягко освещали их путь.