– Хватит, – прошептала она. – Кайр… он спас меня.

Кайр подошёл ближе. Сел рядом с ней. Взял её руку, обжёгшись внутренней тревогой.

– Почему ты туда пошла одна?

– Я должна была. Чтобы спасти тебя. И… чтобы быть свободной от Морваэля. Артефакт у меня.

Эрайлен поднялся, отпуская её руку с невидимой осторожностью.

– Я не стану мешать, – сказал он. – Но останусь здесь. Пока тьма шевелится в крови твоего воина, я не могу уйти.

– Это угроза? – прищурился Кайр.

– Это предупреждение. Когда Морваэль заберёт у него лицо, ты будешь умолять, чтобы я остался.

Он вышел, оставив после себя ощущение тихой бури. Кайр сжал зубы. Ему хотелось встать и вытолкнуть эльфа вон.

Но Илеана сжала его руку.

– Не бойся его. Он стар, да. Силен – да. Но то, что он ищет, – не власть. А равновесие.

Кайр посмотрел ей в глаза.

– А ты уверена, что это всё, чего он хочет?

Она не ответила.

Поздняя ночь. Верхняя терраса Пепельной Башни.

Илеана стояла у перил. Ветер трепал её волосы, а луна – тёмная и кривая, как сломанный клык – висела над лесом. Артефакт мерцал на её шее: тёплый, как живой, и – теперь – связанный с ней навсегда.

Шаги. Она не обернулась. Знала, кто это.

– Ты не спишь, – сказал Эрайлен. Его голос, как ручей – мягкий, но несёт с собой прохладу, от которой не спрятаться.

– Не могу. Слишком много всего. И он… тоже не спит. Я чувствую, как в нём шевелится что-то, чужое.

Эрайлен остановился рядом. Не ближе, чем позволено. Но его тишина была ощутимой, как прикосновение.

– Ты думаешь, это Морваэль.

– А это не он?

Эрайлен долго молчал. Лишь ветер свистел в арках.

– Морваэль – слабый бог. Старый. Но есть вещи, что живут в людях ещё до встречи с такими, как он. Некоторые души несут в себе отголоски тьмы с самого рождения.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что Кайр… не просто жертва. Он – выбранный.

Илеана медленно повернулась. В её глазах вспыхнул страх, почти гнев.

– Что ты знаешь?

Эрайлен смотрел на неё спокойно, без вызова.

– Я жил до того, как Тьма обрела имя. Я видел, как древние линии крови соединяются с другими – чужими. Иногда от любви. Иногда от боли. Иногда от замысла.

Он шагнул ближе. Теперь между ними было не расстояние – только дыхание и намерение.

– Кайр силён. Слишком силён, чтобы быть просто солдатом. Он сам не знает, кто он. Но я чувствую в нём отголоски старых клятв. Старой крови. И кое-что ещё… Тот, кто метил его, знал, что делает. Морваэль не выбирает случайно.

– Ты хочешь сказать, он не человек? – прошептала Илеана.

– Он больше, – ответил Эрайлен. – Или… хуже. И то, что ты любишь его, может спасти его. Или уничтожить тебя вместе с ним.

Илеана опустила взгляд. Но он продолжал:

– Если придёт день, когда ты не узнаешь его, – зови меня. Я помогу тебе вспомнить, кто он был… и кем может стать.

И на прощание он коснулся её руки. Кратко. Легко. Но в этом касании была клятва. И вызов.

Глава Двенадцатая. Кровь, которая шепчет.

Ночь. Комната Кайра. Его собственный разум.

Огонь. Запах сырого железа. Всполохи света за окном.

– Папа?.. – Голос мальчика. Его голос. Только… не его.

Он идёт по коридору – деревянному, чересчур высокому. Пол скрипит под босыми ногами. Руки дрожат. Он знает, за этой дверью ответ. Он всегда был там.

Он тянется к ней… Дверь скрипит, как будто стонет от страха.

Она не ответила.

– Нет. Это сказка, которую тебе рассказали. История, которую вложили в тебя. Чтобы ты не помнил, кто ты на самом деле.

– Ты лжёшь.

– Посмотри на себя, Кайр. Разве ты когда-нибудь болел? Сломал кость? Чувствовал, как умирает плоть?

Кайр замер. Что-то в этих словах тронуло струну внутри него. Он не помнил. Ни болезней. Ни крови. Ни страха смерти в детстве.