Третья – Тельри, её сестра по крови, чья душа была продана в обмен на знания.

– Мы не простили, – сказали они хором.

Они ударили – магией и словами. Мир завыл. Пламя вспыхнуло, как хищник.

Илеана взмахнула руками, вызывая клинок света и щит пепла. Сплелась магическая битва, хрупкая и яростная, как танец огня и льда.

⚔Заклятие «Молчащий крик» разорвало одну тень.

⚔ Печать Серого Предела обрушилась на вторую.

⚔ Но третья – Тельри – ранила её в грудь ментальным клинком, пробив защиту воспоминаний.

Илеана закричала.

Тело обрушилось на землю. Алтарь погас. Мир стих.

Пограничье. Полдень спустя.

Она очнулась на мягком мху. Вокруг – лес, полный тумана и света. Её рана была перевязана ароматными листьями, дыхание стало легче. Кто-то склонился над ней.

– Не двигайся. Кровь ещё кипит, – сказал мужской голос, спокойный, с нотками древней мелодии.

Она открыла глаза.

Он был эльф. Высокий, с серебряными волосами, кожей цвета луны и глазами, в которых отражались деревья, которых здесь не было. На лбу – знак лекаря, вытравленный светом.

– Кто ты? – прошептала она.

– Зовут меня Эрайлен. Я был хранителем Мэйл’Аренна. И ты потревожила старую боль.

– Я искала артефакт… ради другого.

Он кивнул.

– Я знаю. Мужчина с разбитой душой. Тёмная магия в его крови. И ты хочешь спасти его.

Он коснулся её лба, и волна спокойствия прошла по телу.

– Ты сразилась с тенями. Они больше не вернутся. Артефакт – теперь твой. Но ты заплатила цену.

– Я знала, на что иду.

Он посмотрел на неё долго. Затем улыбнулся.

– И всё же не все идут до конца.

– Слишком холоден для того, кто держал руки на моей женщине.

– А ты слишком горяч, чтобы удержать её рядом, – тихо ответил Эрайлен, не отрываясь от глаз Кайра.

Мгновение молчания. В комнате стало душно от напряжения.

Илеана слабо пошевелилась.

– Хватит, – прошептала она. – Кайр… он спас меня.

Кайр подошёл ближе. Сел рядом с ней. Взял её руку, обжёгшись внутренней тревогой.

– Почему ты туда пошла одна?

– Я должна была. Чтобы спасти тебя. И… чтобы быть свободной от Морваэля. Артефакт у меня.

Эрайлен поднялся, отпуская её руку с невидимой осторожностью.

– Я не стану мешать, – сказал он. – Но останусь здесь. Пока тьма шевелится в крови твоего воина, я не могу уйти.

– Это угроза? – прищурился Кайр.

– Это предупреждение. Когда Морваэль заберёт у него лицо, ты будешь умолять, чтобы я остался.

Он вышел, оставив после себя ощущение тихой бури. Кайр сжал зубы. Ему хотелось встать и вытолкнуть эльфа вон.

Но Илеана сжала его руку.

– Не бойся его. Он стар, да. Силен – да. Но то, что он ищет, – не власть. А равновесие.

Кайр посмотрел ей в глаза.

– А ты уверена, что это всё, чего он хочет?

Пепельная Башня. Сумерки. Комнаты Илеаны.

Кайр стоял у двери, пальцы сжимали рукоять меча. Его магическая метка снова ныла – не от боли, а от чужого присутствия. Что-то изменилось. Здесь кто-то был. Мужчина. Сильный. И опасно… спокойный.

Он толкнул дверь – и остановился.

Илеана лежала на подушках, бледная, с повязкой на груди. Возле неё сидел эльф – высокий, сереброволосый, в одежде, вышитой знаками луны и ветра. Его руки светились лёгким синим светом: магия лечения. Он поднял глаза, и их взгляды встретились.

– Ты кто, чёрт тебя побери? – прорычал Кайр.

Эльф не пошевелился.

– Я исцелил её. Без меня она бы истекла кровью в руинах Мэйл’Аренна. Ты можешь называть меня Эрайлен.

– Слишком холоден для того, кто держал руки на моей женщине.

– А ты слишком горяч, чтобы удержать её рядом, – тихо ответил Эрайлен, не отрываясь от глаз Кайра.

Мгновение молчания. В комнате стало душно от напряжения.

Илеана слабо пошевелилась.