Мы спустились с холма, вышли из леса и почти сразу оказались в переулке. Тут нас не встречали заборы, смотровые башни или стража. Просто тёмная и заваленная хламом дорога между домами… которые, кажется, скоро лес поглотит. Древесина вся прогнила, а кусты и корни почти вплотную к жилью местных подобрались. Ветки так вообще словно половину дома схватили и постепенно утаскивают его в чащу.

Я остановился. Дальше идёт единственная и широкая главная дорога, тянущаяся от ущелья до торгового тракта, что ведёт в столицу. Уверен, все местные мужчины и женщины – маги, уровня «воин» и выше. Причём каждый знает друг друга в лицо. Стоит ли незнакомым детишкам вообще попадаться на глаза? Хм… Я аккуратно высунулся из-за угла и оценил обстановку. Телеги с пропитанием? Нет, не только, там и подкрепление в виде столичных «воинов». Всё из-за недавнего нападения на Скалистый рубеж? Решили укрепить оборону?

Что же, среди такой толпы и затеряться можно. Особо инициативные уже начали палатки сооружать. Когда мы спускались с холма, их даже не видели… прибыли с первыми лучами рассвета?

По той информации из памяти здешние места всегда славились особым спокойствием в силу неприступности. Оттого здесь так тихо и было до недавнего времени. Неужели… среди вампиров появилась довольно серьёзная угроза?

Впрочем, неважно, пора действовать. Оставаясь в переулке, я не найду ответов на волнующие меня вопросы. Надо поискать среди образующейся толпы на улицах авантюристов. Или… может всё-таки в таверну заглянуть?

Я спокойно вышел на главную улицу, и никто даже внимания не обратил на мальчишку и его спутницу с натянутым капюшоном от накидки. Все занимались своими делами, словно к обороне готовятся перед важной битвой.

Только сейчас подумал… а если здесь есть кто-то уровня «наместника» способный видеть магические нити? Тогда это всё объясняет, и спокойствие здешних мест в последние годы, и нежелание вампиров сюда соваться. Эх, если мы на него наткнёмся с Лифой, быть беде…

Опа, это там Малек в таверну, набитую до отвала воинами, прошмыгнул? Ловко он, думаю, стоит присоединиться. В единственной местной общей харчевне уж точно найдутся бывалые авантюристы.

– Ой, – с Лифой за моей спиной кто-то столкнулся. – Девошка прошти, я шебя не шаметил, – с трудом выговорил беззубый старик. – Дэрши, шкушай яблошко, – он протянул девочке полусгнивший фрукт.

Ох, вот и первые неприятности. И что мне делать?

– Спасибо, дедушка, – ответила, не размыкая губ, Лифа и взяла яблоко.

М-да, даже я, стоящий рядом, с трудом понимаю, о чём вы говорите.

– Шаво?! Шаво ты шкашала?

– Я говорю спасибо дедушка!

Не, это надо прекращать, ведь они явно не понимают друг друга.

– Так, пошли Лифа, – я взял её за руки и повёл за собой. – Спасибо, дедуля! – крикнул я напоследок, размахивая рукой.

– Эй, ты чего тянешь, отпусти, – недовольно промычала вампирша и вырвалась.

Ха… как же трудно с детьми.

– Лифа, понимаю, тебе стало весело, но давай отложим развлечения на потом.

– Я не развлекаюсь.

– Ха… ладно.

– Прекращай вздыхать как старик, пошли, – сказала она и взяла меня за руку. – Туда?

Я кивнул, Лифа верно пальцем ткнула в самые насыщенное людьми место. Только вот не успели мы дойти, как она выдала:

– Фу, я туда не пойду.

– Ты же только что меня туда сама повела.

– Оттуда алкоголем пасёт.

Она сморщила лицо, делая вид, будто её сейчас вырвет. Всё, у меня ступор. Я не знаю, что с ней делать…

Неожиданно моё предчувствие затрубило об опасности. Похоже, к нам теперь приковано слишком много внимания… я бы сходил один, но не могу же я Лифу одну оставить?