– Страшно, и всегда будет страшно. Со временем ты поймёшь и научишься это преодолевать. Должен сказать у тебя уже есть прекрасные задатки. Просто… расценивай происходящее как определённый этап роста, который нужно пройти. Соответственно, не перебарщивай и сильно не рискуй. Везде есть грани.

– И правда… ты говоришь как старик, – с улыбкой произнёс Малек. – И всё же прав… думаю, должен ещё сказать, что до встречи с вампиршей я совершенно не понимал, куда мы идём.

Мне стало намного легче. Прямо выдохнул. Оказывается, я не один заблудился. И всё же славно, вышел я в направлении обозначенного для себя пункта, потом меня подхватили, мы заблудились, и благодаря Лифе выбрались куда надо, хоть и намотали парочку лишних километров.

– Честно признаться, я тоже в какой-то момент потерялся, – решил я пооткровенничать в ответ.

– Бабушка… называла это топографический кретинизм, – пробормотала себе под нос Лифа и упёрлась носом в мою спину.

– Эй, Лифа! Нельзя такое вкидывать и строить из себя невинную милашку!

Ха… даже говорить в ответ нечего. Она совершенно права, и в то же время это довольно забавно.

– Ха-ха-ха-ха, выходит мы два кретина. Один сбежал от отца, другой от жизни в деревни. Ловчий, надеюсь, наши пути ещё пересекутся! – сказал Малек напоследок и продолжил спуск.

Да, славно выходит… только вот, от жизни в деревне я не убегаю, а ты не бежишь от отца. У нас свои цели, но дорога до первого пункта была одной. И это… а чего я думаю? Просто скажу:

– Буду рад тебя снова увидеть!

Через пять минут в единственной таверне, верно? Если приглядеться там домов-то штук десять, может, чуть побольше. Не спорю, прощание трогательное, но… можно было его и позже устроить. Ладно, есть вопросы поважнее. Руку-то я Лифе протянул, но как я её мимо местных проведу? Да и вообще… стоит ей в глаза посмотреть любому взрослому человеку, как он убить её захочет.

– Лифа, пусть вперёд идёт, а мы подождём, – сказал я, поглаживая её по голове. – Для начала тебе стоит справиться со страхом и научиться держать себя в присутствии других людей чуточку увереннее.

– Угу, – дала своё согласие милашка-вампирша, обхватывая меня ручками.

Я бы, конечно, предпочёл присесть и хорошо всё обдумать, но если ей так станет полегче… я могу и постоять. Эх, не о том думаю… Лифа справиться, я же выступлю в качестве поддержки, пора браться за анализ.

Стоило мне прислонить руку к подбородку и сделать умный вид, как вампиршу это тут же отвлекло. Она отпустила меня, отпрыгнула чуть в сторону и окинула взглядом.

– Поза думающего старика! Тебе только горбинки как у бабушки не хватает! – сказала она, показывая на меня пальцем.

Это её любимое движение? Ха… любимая поза.

– Помолчи, я план продумать пытаюсь!

– Скукотища…

Итак, сосредоточься. «Серые земли», места кишат вампирами и разного рода другой нечистью. Поселение перед ущельем скорее служит пограничным пунктом, только вот через него довольно редко кто проходит, а ещё реже выходит. Граница строго контролируется. Возможно, там в поселении есть кто-то по уровню владения магией даже выше «лорда». Если покопаться в закромах памяти и взять информацию, что я вычитал из книжек в период беспамятства, то право на вход в «серые земли» раньше получали только с официального королевского разрешения. За последнее десятилетие было всего два таких случая. Группы исследователей из магической академии отправлялись за артефактами в «забытую столицу». Предмет, что они искали, представлял крайне большую ценность для королевской семьи. К сожалению, ни одна из групп не вернулась. Были и войны… походы, призванные очистить «серые земли» от скверны. Результат же… плачевный. Проблема в том, что вампиризм может проявлять себя не сразу. Если заражён, то в обычном случае обращаешься через сутки. Правда, есть и исключения, из-за которых зачистка «серых земель» теряет шансы на успех. Воины часто скрывали факт укуса и надеялись, что обратятся через месяц, возможно, пару лет. И когда посреди ровного строя кто-то резко становился кровопийцей и нападал на ближнего, с которым недавно суп за одним столом ел, то армия уже представляла не копьё, призванное разить противника, а хаотичный рой. Именно этим и пользовались вампиры. Они не убивали… кусали и заражали, оставляли в живых…