– Тогда приступаем. Лифа, ты с нами?

Я посмотрел в её сомневающиеся глаза, и многое стало понятно. Она испугалась. Видимо, девочка держалась подальше от людей и старалась не приближаться лишний раз к домам. Как же… веет одиночеством от её взгляда.

– Не бойся, малышка, – я протянул руку, ласковым голосом успокаивая вампиршу. – Всё будет хорошо.

Арка Забытой столицы

Лифа… такая сильная телом благодаря вампиризму и такая хрупкая сейчас внутри. В её глазах я вижу не только отблеск одиночества, но и страх быть отвергнутой. Почему же ты, будучи вампиром, так трепетно относишься к обществу тех, кто должен служить, по сути, твоей едой и подпиткой? Обычно ставшие вампирами становятся чересчур высокомерны и начинают отвечать ненавистью на ненависть общества, в котором им больше нет места. Может ли дело быть в другом воспитании? Ведь ты выросла в здешних лесах, а не в «серых землях». Неважно… пока всё это не важно. Берись же, я протянул тебе ладонь, чтобы ты могла опереться и преодолеть все сомнения со страхами.

Заставлять ждать её в лесу слишком жестоко, разумно, но жестоко. Вампирша, которую я собираюсь сделать сильнейшей… лучше научить её находиться в людском обществе и не раскрывать свою истинную сущность. Возможно, в будущем при помощи Лифы мы сможем достигнуть некого перемирия, или создать свод правил, что прекратит кровопролитие и не выльется в очередную войну.

– Стойте, на этом наши пути расходятся, – произнёс Малек, как только Лифа взяла мою руку. – Я не пойду в то поселение с вампиром.

Как подло… Малек, она ведь только доверилась мне, а ты бросаешь камень сразу в нашу сторону. Только посмотри на эти милые кроваво-алые глазки и трясущиеся губки. Лифа сейчас так уязвима, что похожа на маленького котёночка, потерявшего свою маму. Как ты можешь быть с ней таким жестоким?

Всего за минуту я успел пройти несколько эмоциональных всплесков: желание оказать поддержку, гнев и умиление. Давно такого не было… благо мысли быстро вернулись в привычное русло, и я решил поинтересоваться:

– А что на счёт «серых земель»?

Малек до этого не знал, куда я направляюсь, но двигался в нужном мне направлении. Значит, то поселение являлось его первоначальной целью?

– Ты рехнулся? Это же чистое самоубийство.

– Вообще-то…

…мы туда направлялись, но Малек решил неожиданно сменить тему, и договорить я, естественно, не успел.

– Деньги.

Старается сохранять невозмутимость… ладно, если он того желает, то не буду препятствовать. Хоть плата в виде половины мешка с золотом за день катания на спине кажется мне слишком высокой, слово я давал, а его надо держать.

– Какой же ты чёрствый, – я высыпал все монеты на землю, присел, пересчитал их и забрал ровно половину. – Остальные твои, как и договаривались.

Малек сгрёб оставшиеся и распихал по карманам. И? Каковы его дальнейшие действия? Поднял голову, холодным взглядом окинул да развернулся. Так, а благодарность? Нельзя же вот так просто уходить…

– Я признателен, – произнёс Малек и остановился у спуска. – А… и, Ловчий, я хотел спросить. Почему ты не боялся? В тот момент, когда я напал на тебя, в твоих глазах и капли страха не было… а во время сражения с преследователем… ты… без каких-либо колебаний рванул в бой… Тебе совсем не страшно?

Удивление… новый эмоциональный всплеск. Да, на вид мне лет двенадцать, но опыт прошлых жизней за плечами меня многому научил. Исключая, конечно, некоторые вещи, потому что я отказываюсь вести себя как всезнающий мудрец. Расслабиться и дурака повалять – порой самое то. Да, но парнишке всё же стоит помочь и подтолкнуть его к дальнейшему развитию.