– Ты и так будешь любить меня вечно, – сказала она.

– Очень, очень. – Я откинула голову на спинку сиденья. – Музыку. Пожалуйста.

Джоани постучала пальцами по своему телефону, и благодаря чудесам Bluetooth в эфире зазвучала песня Ленни Кравица «Always on the Run». У Джоани было под рукой все, что я когда-либо хотела услышать, настолько она была добра ко мне. Мне следовало подумать о том, чтобы повысить ей зарплату. Как только я вернусь из отпус…

Когда мы плавно остановились на красный сигнал светофора, я повернула голову, чтобы выглянуть в тонированное окно. И увидела его там.

На улице было довольно темно… но это определенно был он.

Сидел на бордюре перед тако-закусочной через дорогу от бара. Он прислонился спиной к вывеске автокафе, как какой-нибудь уличный музыкант, но футляр от гитары, брошенный рядом с ним, не был открыт для мелочи. Грязный старик, сидевший рядом с ним – и он был в буквальном смысле грязным, – держал в руках его акустическую гитару, и они вдвоем болтали.

– Чтоб меня. – Я села ровно.

Старик, очевидно, был бездомным. Но, несмотря на выцветшую футболку и прорехи на джинсах, Сет Бразерс был далек от этого.

Да?

Господи, что он делал? Тусовался на обочине, как вчерашний мусор?..

Неужели он здесь закупается наркотиками?

Эта мысль промелькнула у меня в голове, слишком тревожная, чтобы долго ее обдумывать.

– Остановись. Тормози! – окликнула я Флинна, когда мы тронулись. – Ты не мог бы притормозить? У тако-закусочной.

– В автокафе? – спросил Флинн; я никогда не ела фастфуд. Но он включил поворотник и втиснулся в полосу для разворота.

– Просто заезжай на стоянку, – сказала я.

Так он и сделал. Он свернул в одно из узких мест рядом с закусочной, и я тут же выскочила из машины. Флинн вышел из машины за мной, чтобы постоять на страже, потому что именно это Флинн и делал, даже если я просто покупала тако.

Но я прошла мимо дверей заведения и направилась прямо к Сету. Бездомный старик перебирал струны гитары; насколько я могла судить, они разговаривали о музыке. Старик первым поднял на меня взгляд. Когда он увидел, что я стою над ними, его глаза на изрезанном морщинами лице расширились.

Затем Сет тоже поднял голову.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказала я.

Именно так. Как только я увидела его сидящим здесь, на обочине… Я просто не могла поступить иначе.

– Это твоя девчонка? – спросил старик, улыбаясь. Его слова были невнятными. Возможно, он был пьян или нездоров. А может, дело было просто в его возрасте и недостающих зубах.

– Нет, – сказал Сет. Он смотрел на меня с опаской. Смятением. Наверное, гадал, какого хрена я здесь делаю. Но его тон был спокойным и ровным, когда он сказал: – Это Эль.

– Эль, – повторил старик, смакуя звучание моего имени. – Красивое имя для красивой девушки.

– Спасибо, – отреагировала я.

– Похоже, мне пора идти, Гас, – сказал Сет старику, но его взгляд все еще был прикован ко мне.

– Иногда ангелы приходят на зов, – задумчиво произнес старик, передавая гитару Сета. – Нужно быть дураком, чтобы упустить их.

Сет убрал свою акустическую гитару в футляр и поднялся на ноги. Он все еще смотрел на меня, когда старик сказал:

– Не правда ли?

– Я не ангел, – сказала я старику, в основном потому, что мне было неудобно смотреть Сету в глаза. Он был всего в нескольких футах от меня, и я оказалась к этому не готова.

– Но выглядишь именно так, – сказал старик, все еще улыбаясь мне своей приторной улыбкой.

Я развернулась и направилась обратно к внедорожнику. Флинн встретил меня на полпути, точнее, перехватил Сета.

– Куда он направляется?

Я подавила желание закатить глаза.