Когда профессор Стиратель ушёл, унося с собой папку, Михаил выдохнул. Он не верил официальной версии. Если Карина Ведомая действительно умерла в психиатрической клинике в 2026 году, кто отправил то письмо в цифровой архив? И почему оно содержало технологии, которые выглядели невероятно продвинутыми даже для 2125 года?

Ему нужно было поговорить с Алексом. И выяснить, что за устройство его друг использовал во время "проверки воздуха".

Старый фонтан был одной из немногих неизменных деталей в постоянно модернизирующейся Академии Технологии. Построенный ещё при основании кампуса в 2050-х, он представлял собой мраморную чашу с бронзовой фигурой человека, держащего над головой сферу, символизирующую знание. Вода давно не текла – реальная вода стала слишком дорогой для декоративных целей, – но фонтан оставался популярным местом встреч.

Главным его преимуществом было отсутствие средств аудиовизуального наблюдения. Согласно легенде, первый директор академии, параноик и приверженец конфиденциальности, заложил в постамент фонтана устройство, создающее "мёртвую зону" для любых записывающих устройств. Правда это или нет, но студенты поколениями использовали это место для разговоров, которые не должны были попасть в академические логи.

Михаил сидел на краю фонтана, перебирая в памяти события дня. Его нейроинтерфейс работал в автономном режиме – ещё одна предосторожность. Отключиться полностью было невозможно – устройство было интегрировано с его нервной системой, – но можно было минимизировать передачу данных.

Алекс появился точно в назначенное время. Он всегда отличался пунктуальностью.

"Нас могут подслушать?" – первое, что спросил Михаил, когда его друг сел рядом.

"Нет, если мы находимся в пределах трёх метров от центра фонтана", – ответил Алекс. "Я проверял экранирование своими приборами. Это старая добрая пассивная защита – металлический сплав с примесью редкоземельных элементов в постаменте создаёт электромагнитный щит. Примитивно, но надёжно".

"Что это было сегодня в столовой? Что за устройство ты использовал?"

Алекс огляделся по сторонам, затем достал из кармана небольшой цилиндр, похожий на ингалятор.

"Мой личный проект. Я назвал его "Фильтр". Он содержит соединение, нейтрализующее активные компоненты газа, который распыляют во время этих "проверок воздуха".

"Ты знаешь, что это за газ?"

"Не уверен на сто процентов. Но судя по эффектам – что-то, влияющее на кратковременную память. Я заметил это полгода назад, когда начал вести подробный дневник событий. После каждой "проверки воздуха" у меня обнаруживались пробелы в воспоминаниях о предыдущем дне. Небольшие, но систематические".

Михаил почувствовал, как холодок пробежал по спине.

"И что ты выяснил?"

"Не так много, как хотелось бы", – Алекс вертел в руках свой "Фильтр". "Но достаточно, чтобы понять: эти "проверки воздуха" – часть системы контроля. Они что-то стирают из нашей памяти. Или, скорее, создают условия для последующего перепрограммирования".

"Перепрограммирования?"

"Да. Обратил внимание, что после каждой "проверки" следует обязательный просмотр академических новостей? Я думаю, это не просто информационный бюллетень. Это имплантация новых воспоминаний вместо стёртых".

Теория Алекса полностью соответствовала тому, что Михаил прочитал в письме Карины. Люди, стирающие память о будущем. "Газ" методично стирал из коллективного сознания саму возможность альтернативы.

"Мне нужна твоя помощь", – решился Михаил. Он достал из кармана скрытую фотографию и сохранённые изображения чертежей. "Ты слышал когда-нибудь о "мыслеприемнике"?"