– Ты ничего не хочешь мне рассказать, мой дорогой коронованный брат? – Ухмыльнулся он, протягивая мне наполненный вином серебряный кубок.

Судя по румянцу на его щеках и демонстративно хорошему настроению, брат успел выпить и забыть о том, что не так давно чуть не превратился в горстку пепла стараниями одной, не умеющей себя контролировать, чародейки.

– Рассказать – нет. А вот сказать, чтобы ты не лез в мои дела – очень хочу, – мрачно отозвался, принимая из его рук кубок, чтобы прилюдным отказом не показывать того, как зол на него за неосторожное вмешательство, чуть было не стоившее жизней всех присутствующих. – С какой Гхары ты потащил танцевать самую неуравновешенную из партнерш, которую только мог выбрать? В зале полно милых и абсолютно безопасных аристократок, но ты пригласил именно ее.

– Этого не случилось бы, предупреди ты меня заранее о том, кто она для тебя, – отсалютовал своим кубком брат и шумно отхлебнул из него несколько больших глотков. Облизнул потемневшие от вина губы.

Я же еле сдержался, чтобы не сгримасничать. Про любопытство Ксандра можно было слагать легенды, но я надеялся на то, что у него найдутся дела поинтереснее. Тем не менее, он не нашел развлечения веселей, чем копаться в моих и без того непонятных отношениях с Пятой Следующей, ставшей, к несчастью, одной из арссийских королев.

– Никто, – отчеканил я. – Она для меня – никто. И будь добр больше в это не лезть, Ксан. По-хорошему тебя прошу.

– Ой-ёй, – рассмеялся брат, тряхнув пышной кудрявой шевелюрой. – Так уж и никто? Ты мне пытаешься солгать или самому себе? Хотя, признаться, я и сам не сразу заметил, но Адени…

Ну точно. Адени. И как я сразу не догадался? Кажется, собрать на балу в честь собственной коронации тех, с кем провел счастливое детство, было не самой лучшей из моих идей.

– Это с ее подачи ты отправился приглашать Тэтрилин на танец?

– Знаешь ведь, что Адени тяжело отказать, особенно сегодня, – пожал плечами брат и многозначительно улыбнулся, но потом с удивлением принял у меня из рук полный кубок вина. – Эй, ты куда?

Не стал отвечать, поискав внимательным взглядом синеглазую зачинщицу беспорядков и, обнаружив ее, мило беседующей с Аманом, направился туда. Однако, перед уходом успел заметить, как Ксандр с задумчивым видом пьет вино уже из моего кубка.

Понимал, что разговор предстоит не для ушей Герберта, потому оказавшись рядом, не слишком беспокоясь о приличиях, произнес:

– Потанцуем, Адени?

Поскольку я подошел со спины и умышленно задал свой вопрос внезапно, девушка нервно дернулась, сопроводив резкое движение мелодичным звоном множества украшений.

– Еще раз так подкрадешься, Дэймос, и я засуну твою корону тебе… – недовольно прошипела она.

С усмешкой оборвал невыполнимую угрозу:

– Танцевать, говорю, пойдем.

Метиска нахмурилась и воинственно задрала вверх острый подбородок.

– Не хочу. И вообще я не танцую такие дурацкие танцы, Дэй.

– Королям не отказывают, – ехидно заявил, плотно сомкнув пальцы на запястье девушки, которым она жестикулировала, и повел за собой в толпу танцующих пар, где уже кружились в вальсе Стэйси и Тадимар.

– Что же, Дэй, у этой ситуации есть плюс: когда в следующий раз я попробую тебя пристрелить, ты уже будешь знать за что. Я вальс сто лет не танцевала, и еще столько же не планировала, – сверкая сапфировыми глазами, проворчала Адени, оказавшись напротив меня.

Я же уверенно повел в танце, отчего партнерше пришлось нехотя переставлять ноги на нужные места, следуя за моими движениями.

Произнес строго:

– А я не планировал, что ты, явившись в кои-то веки во дворец, примешься плести интриги, Адени.