Шум, ворвавшийся из гильдии, ударил Кайто по ушам с новой силой. Это был гул десятков голосов, смеха, звон кружек, стук костей игральных костей по столам, лязг оружия. Воздух был густым от запаха жареного мяса, пива, пота, масла для оружия и чего-то острого, электрического – возможно, магии.

Просторное помещение напоминало огромную таверну, совмещенную с арсеналом и штабом. Круглые дубовые столы были заставлены едой и напитками. У стен стояли стеллажи с оружием и доспехами – от простых мечей до сложных арбалетов с прицелами из синего кристалла и посохов, навершия которых светились тусклым светом. На одной стене висела огромная грифельная доска, испещренная мелом – списки контрактов с названиями, наградами и пометками. Над ней мерцал голографический дисплей с бегущей строкой: «СРОЧНО! Охрана каравана в Каменные Долины! Награда: 200 малых кристаллов + доля груза. Требуется: 4 бойца, маг поддержки. Статус: ОТКРЫТ».

Люди и нелюди сидели за столами, громко обсуждая последние новости, сделки или проваленные задания. Кайто увидел высокого эльфа с длинными серебряными волосами, чистящего лук, похожий на кусок лунного света; двух коренастых гномов, яростно спорящих над картой; группу людей в кожаных доспехах, смеющихся над чьей-то шуткой; девушку в синей мантии, внимательно изучающую свиток, из которого струился свет; и даже кого-то, закутанного в темный плащ с капюшоном, сидевшего в углу в одиночестве.

«Эй, банда! Смотрите, кого я нашла!» – закричала Рэй, перекрывая гул. Десятки глаз устремились на них. Кайто почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он был грязный, в слизью покрытой стартовой робе, и выглядел как последний лузер.

«Рэй, опять подобрала какого-то бродягу?» – прокричал один из гномов, усмехаясь. «На этот раз хоть дракона не привела?»

«Заткнись, Гроган! – огрызнулась Рэй. – Это Кайто! Он… особенный! С Другой Стороны!»

Тишина воцарилась на мгновение. Потом гул возобновился, но теперь в нем явно чувствовалось любопытство. «Другая Сторона? Брешешь, кошечка!» – усмехнулся кто-то.

«Правда! – настаивала Рэй, подталкивая Кайто вперед. – Он ничего не знает! Ни о гильдиях, ни о магии, ни о том, как слаймов бить!»

Всеобщий смех. Кайто покраснел до корней волос.

«Хватит зубоскалить! – раздался новый голос, низкий, хриплый, как скрип несмазанных колес, но полный непререкаемого авторитета. – Дайте парню вздохнуть.»

Из-за стойки, похожей на барную, но заваленной свитками, картами и разными странными приборами, поднялся мужчина. Он был огромен. Широкие плечи, покрытые шрамами руки, торчащие из-под простой кожаной безрукавки, коротко стриженные седые волосы и борода, в которую, казалось, можно было спрятать кулак. Его лицо было изборождено морщинами, а один глаз закрывал черная повязка. Оставшийся глаз – пронзительно-синий, как лед – изучал Кайто с безразличной оценкой ветерана. На поясе у него висел не меч, а огромный, похожий на кузнечный молот, топор с навершием в виде драконьей головы.

«Борг! – обрадовалась Рэй. – Это Кайто. Кайто, это Боргард, наш старший боец, наставник и главный ворчун! Но не бойся, он кусается только по понедельникам!»

Боргард фыркнул, подойдя ближе. Он был на голову выше Кайто и вдвое шире в плечах. «Другая Сторона, говоришь?» – его голос был тише, но слышен во всем зале. «Видал я таких "изгнанников". Обычно они кончают плохо. Или становятся проблемой.» Он ткнул толстым пальцем в грудь Кайто. «Ты – проблема, парень?»

Кайто собрал всю свою волю, чтобы не отступить. «Я… я надеюсь, что нет. Я просто хочу понять, где я, и… выжить.»

Боргард долго смотрел на него своим единственным холодным глазом. Казалось, он сканировал Кайто насквозь. Потом кивнул, почти незаметно. «Выжить – хорошая цель. Для начала. Рэй, веди его к Аналитику. Пусть пройдет Регистрацию. Узнаем, что он за фрукт.»