Кайто глубоко вдохнул воздух, пахнущий озоном и пылью светящихся пикселей. Он стряхнул остатки слаймовой слизи с рукава. Страх никуда не делся. Но его оттеснил азарт. Авантюра только начиналась. Он шагнул вперед, навстречу мерцающему городу и неопределенному будущему в Гильдии «Пламя Рассвета». В его кармане тихо звенел голубой мана-кристалл – его первая, крошечная победа в этом ином мире. И где-то глубоко внутри, за рациональными мыслями, щелкнул незримый переключатель. Его взгляд на мгновение стал острее, сфокусированнее. Он мельком заметил слабый мерцающий контур вокруг Рэй, когда она прыгала с камня на камень – как будто ореол данных о ее скорости, траектории… Он моргнул, и видение исчезло. Иллюзия? Или первая искра его «Аналитического Взгляда»?

«Идем, Рэй!» – крикнул он, ускоряя шаг. Город мерцал впереди, как гигантский, ждущий его логина экран. И Кайто Кагеяма, бывший программист, а ныне – Зеленый Новичок Астралии, был готов войти в игру. По-настоящему.

Веспера обрушилась на Кайто какофонией звуков, запахов и света, от которой у него зарябило в глазах. Город был еще более невероятным вблизи. Светящиеся глифы на стенах домов пульсировали, рекламируя "Эликсиры Старой Мурлы" или "Чистку Кристаллов от Мастера Глифа!". По улицам, вымощенным гладкими, почти пластиковыми плитами, сновали люди всех мастей: крестьяне в простых туниках везли телеги с невиданными овощами, похожими на светящиеся тыквы; воины в латах, украшенных голубыми энергетическими линиями; маги в струящихся мантиях, несущие посохи с мерцающими навершиями; и, конечно, зверолюды. Кайто видел мужчину с волчьими ушами и хвостом, грузившего тюки, девушку с перьями вместо волос, торгующуюся у лотка, и даже огромного медведеподобного гуманоида, мирно потягивающего что-то из кружки в тени таверны. Воздух гудел от разговоров на незнакомом языке, смешанных с треском механизмов, музыкой, доносящейся из открытых окон, и постоянным, едва уловимым гудением самого города.

Рэй шла уверенно, ее рыжий хвост болтался как метроном, отмеряя шаги. Она кивала знакомым, подбадривала Кайто и без устали комментировала все вокруг:

«Вон та палатка – у старика Грюбера лучшие жареные грибные шарики в городе! А это – Оружейная "Стальной Клык", хозяин – гном Громил, ворчун, но кует блестяще! О, смотри, смотри!» Она указала на площадь, где огромный, собранный из полированных металлических труб и синих энергетических сердечников фонтан бил струями воды, переливавшимися всеми цветами радуги. Над ним парили голографические изображения – реклама гильдий, объявления о наградах за головы монстров, карты с маршрутами караванов. «Площадь Фонтанов! Сердце Района Авантюров! Здесь все начинается и заканчивается!»

Кайто едва успевал воспринимать информацию. Его мозг лихорадочно пытался анализировать: Социальная структура: открытая, мультирасовая. Экономика: смешанная, натуральный обмен + магическая валюта (кристаллы?). Технология/Магия: симбиоз, уровень – продвинутый (голограммы, энергетические линии, возможно, базовые ИИ в механизмах?). Уровень шума: критический. Необходимость адаптации: максимальная.

Они свернули с шумной площади в чуть более узкую, но не менее оживленную улочку. Здесь вывески были попроще, изображая мечи, щиты, драконов, пламя. Рэй остановилась перед двухэтажным каменным зданием. Над дверью висела вывеска с изображением стилизованного восходящего солнца, из которого вырывался клинок. Под ним горели буквы: «Гильдия Авантюристов "Пламя Рассвета"».

«Приехали! Дом сладкого дома!» – объявила Рэй и, не церемонясь, толкнула тяжелую дубовую дверь.