Кайто слушал, завороженный и оглушенный. Каждое слово Рэй рисовало картину огромного, живого, опасного и захватывающего мира. Мира, в котором ему предстояло выживать. Его мозг автоматически пытался систематизировать информацию, раскладывая ее по полочкам, как строки кода. Гильдии – фракции. Квесты – контракты. Монстры – противники. Мана – ресурс. Но это было слишком… настоящее. Слишком много деталей, запахов, звуков – шум ветра в пиксельных листьях, щебет невидимых птиц, похожий на мелодичный бип-код, тепло мана-кристалла в его кармане.

«…и главное, – закончила свой монолог Рэй, остановившись на вершине холма, – никогда не ходи в Оскверненные Леса одному! Там водятся слизни-людоеды размером с дом! И призраки программистов!» Она сделала страшное лицо и завыла: «Уууу, мой код не компилируется! Исправь бааааг!»

Кайто невольно рассмеялся. Несмотря на всю абсурдность ситуации, энергия Рэй была заразительной. Она была воплощением аниме-персонажа – импульсивная, жизнерадостная, немного бесшабашная, но явно искренняя и сильная. И она была его единственным проводником в этом безумном мире.

«Программистов?» – переспросил он, уловив знакомое слово.

«Ага! – Рэй махнула рукой. – Говорят, это духи древних творцов, которые строили фундамент мира. Заклинания на их языке – самые мощные, но и самые опасные. Мастера Глифа их изучают, но он… странный». Она сморщила нос. «Ладно, хватит болтовни! Смотри!»

Она указала вперед, в долину, открывшуюся за холмом. Кайто ахнул.

На берегу сияющей, как жидкое серебро, реки раскинулся город. Но это был не средневековый замок из его первоначальных ожиданий. Веспера, Столица Света, была футуристическим фэнтези-кошмаром в лучших традициях аниме. Центр города венчал огромный белоснежный замок с остроконечными башнями, но башни эти были оплетены светящимися голубыми линиями энергии, словно гигантскими микросхемами. Здания вокруг – смесь фахверковых домов, каменных особняков и конструкций из полированного металла и стекла, на поверхностях которых постоянно возникали и гасли светящиеся глифы и рекламные надписи на незнакомом языке. По улицам двигались не только люди и повозки, но и странные, похожие на пауков, механизмы, несущие грузы. Воздух над городом мерцал, как экран с плохим контактом, а высоко в небе, там, где должно было быть солнце, висел огромный, сияющий золотом и платиной… полигон? Кристалл? Источник света, напоминающий идеально отрендеренную 3D-модель солнца.

«Добро пожаловать в Весперу, новичок! – гордо объявила Рэй, подбоченясь. – Дом родной! И наша гильдия – вот там, в Районе Авантюров, рядом с Площадью Фонтанов!» Она указала на район у подножия замка, где здания были попроще, но тоже усыпаны светящимися вывесками с эмблемами – мечи, посохи, драконы, щиты.

Кайто стоял, не в силах оторвать глаз. Его внутренний аналитик лихорадочно работал: Архитектурный стиль: эклектика фэнтези/киберпанк. Освещение: искусственное, источник – небесный артефакт. Технологический уровень: маги-технологии, возможно, на уровне паровых машин или выше, но с магическим приводом. Уровень угрозы: высокий (банды, монстры, вампиры). Ключевой объект: замок (центр власти). Ближайшая точка интереса: Гильдия «Пламя Рассвета».

Информация перегружала его. Но вместе с перегрузкой пришло и странное… возбуждение. Это был мир его грез и его кошмаров, воплощенный с пугающей детализацией. Он был здесь. Живой. И у него не было выбора, кроме как играть по правилам этого мира.

«Пошли, Кайто! – Рэй уже скатилась с холма и махала ему. – Я тебя с ребятами познакомлю! Борг тебя проэкзаменует, но ты не бойся, он ворчун, но добряк! А там посмотрим, какое оружие тебе подойдет… Может, посох? Или арбалет? Хотя с твоей-то меткостью…» Она заливисто рассмеялась.