Джексон, заметив, что я зажмурилась, стал обеспокоенно расспрашивать о моём самочувствии, на что всегда получал только один ответ – «Все хорошо». Немного отдохнув, я смогла открыть глаза. Мужчина находился слишком близко, придерживая меня за талию.

– Он знает о моём приезде?

– Нет.

– И не надо. Пожалуйста.

Брюнет удивлённо вскинул брови.

– Почему? Вы с ним знакомы?

– Да. Я и есть та самая девушка, которая готовит вишнёвые пироги. Ну, готовила.

– Почему в прошедшем времени?

– Видите ли, с ним я впервые за долгое время была счастлива. Несмотря на мою сердечную недостаточность. Я прекрасно понимала, если мы расстанемся, врачи не спасут меня. И тогда моя смерть, ожидаемая через пять лет, придёт за считанные секунды.

– Максимильян Вас бросил? – Джексон нахмурился.

Я кивнула.

– Он прислал мне сообщение о том, что лежит в больнице с сердечным приступом. В тот момент я только пришла на работу. Моё волнение не знало границ. Во второй половине дня меня уже увезла карета скорой помощи. Его отец обвинил во всем меня. Мол, я довела Макса до полусмерти, достала своим поведением и нытьём по брату, которого не видела два года. Само собой, это всё было неправдой. А вскоре после этого я попала в аварию, когда ехала на трамвае в пекарню. И вот сейчас моя жизнь находится в критическом состоянии. Понимаю, отчасти в этом есть и моя вина. Мне не стоило так сильно переживать из-за всего этого.

Немного помолчав, эльф прищурился и сказал:

– Надо же. Не думал, что Макс на такое способен. У него нет отца. Он сирота, как и большинство эльфов. Моё мнение о нём кардинально изменилось.

– Послушайте, Джексон. Вы не должны отворачиваться от друга только потому, что он бросил девушку. И потом ….

Не дав мне договорить, кареглазый эльф хоть и резко, но очень осторожно, обхватил моё лицо обеими, слегка трясущимися руками. У меня перехватило дух.

– Элизабет, – выдохнул он, – я достаточно знаком с Вашим братом и поверьте, он ни разу не сказал о Вас дурного. Вы самоотверженная, любящая и милая девушка, на долю которой выпали ужаснейшие мучения. Я буду защищать Вас. Даже от Макса и любого его влияния. И если хоть кто-нибудь тронет тебя пальцем, он будет иметь дело со мной. А что касается пятилетнего остатка жизни, не переживайте. У меня есть связи. Я найду лучших мудрецов и знахарей. Они вылечат Ваше сердце. А теперь извините, но Вам надо отдыхать.

Не успела я возразить или сказать что-либо, как он подхватил меня на руки. Всё моё тело оказалось прижато к безупречному костюму мужчины. От такой близости побежали мурашки, и вновь стало трудно дышать.

– Не больно? Удобно?

– Вполне. Но вовсе не обязательно, я сама могу идти, – возмутилась я.

– Не сомневаюсь в Вашем умении ходить, – усмехнулся он. – Но сегодня Вам лучше побольше отдыхать.

Джексон прижал меня чуть сильней и ускорился. Ветер резко усилился, едва не снося меня, поэтому пришлось самой прижаться к телу эльфа.

– Вы в порядке? – он остановился также резко, как начал бежать.

Я качнула головой и приоткрыла глаза, поражаясь тому, как сильно изменился пейзаж вокруг нас. Здесь деревья стояли плотнее, а потому стало гораздо темнее. Листва имела окрас от зелёного до тёмно-синего оттенка. Недалеко слышались голоса эльфов. В ту сторону и отправился Джексон.

Перед нами появилось огромное дерево с необъятным стволом, местами переходящим в ступеньки. Его крона была бирюзовой, местами переходя в тёмно-фиолетовые оттенки. Какая красота! Толстые ветви тянулись высоко к небу, образуя большой деревянный дом с маленькими окошками. Рамки окон были искусно вырезаны в виде клёна и звёздочек.