После завершения династийного цикла Хань наступило время междоусобиц между царствами Вэй, Шу и У, период троецарствования, продолжавшийся до IV в. Главной причиной междоусобных войн стали противоречия в военно-политической верхушке страны. Однако и в это сложное для всех время нашлось место для положительных изменений в модели государства. В 280 г. Сыма Янь, основатель династии Цзинь, ввёл надельную систему, ставшую образцом для последующих правителей. Каждый трудоспособный подданный мог получить надел, если он будет выполнять казённые повинности, а чиновники получали на время службы в качестве вознаграждения должностные наделы и доходы от них.

В IV—VI вв. Китай подвергся нашествию кочевников с севера, которые основывали на завоёванных территориях свои государства. Эти государства были бедными: деревни обезлюдели, в разрушенных городах не осталось жителей, они либо погибли, либо бежали на юг. В конце IV в. сяньбийские племена тоба образовали в Северном Китае династию Северных Вэй (386—534). Чтобы управлять оседлым населением, кочевники переняли китайский опыт. В 485 г. была усовершенствована надельная система Сыма Яня, что способствовало укреплению новой государственности. Переняв модель государства, тобийцы добровольно согласились принять и понимание мироустройства китайцами. Более развитая коллективная антропосфера китайцев постепенно была интронизирована тобийцами именно потому, что обеспечивала им большее число способов продлить свою экзистенцию. Тобийцы официально стали вести свою родословную от легендарного правителя Хуан-ди, отказались от варварской одежды, приняли ритуал и нормы семейной этики китайцев. Отстраивались города, оживилась торговля. Возродившаяся в деревне экономическая жизнь привела к новому усилению влияния сильных домов, потере контроля над ними со стороны тобийского двора, и в середине VI в. Северная Вэй распалась на Западное и Восточное государства.

Важным явлением духовной жизни Китая в период кризиса стало проникновение в страну и широкое распространение буддизма. Популярность нового для страны учения была основана на нескольких факторах. Во-первых, оно предложило людям возможность индивидуального спасения, чего не было в конфуцианстве. Во-вторых, первоначально буддизм считался сектой китайского учения даосизм, а Будда – аватаром Дао, что упростило адаптацию новой религии на национальную основу. В-третьих, стены буддийских монастырей защищали население во время смуты и давали приют беженцам. Кроме того, была и экономическая сторона – монастыри были освобождены от налогов. Буддизм оказался адаптивной религией, в которой содержались принципы и нормы, наиболее подходившие сложившимся китайским нормам духовной жизни.

Первой династией, объединившей Китай после длительного кризиса, была династия Суй (581—618). Не только разруха, вызванная междоусобными войнами, определяла экономическое положение страны. Мелкие княжества не могли защитить протяжённую границу, за которой уже маячил Тюркский каганат. Ирригационная система пришла в упадок, начали проявлять свою разрушительную силу природные явления – разливы рек и засухи. Искусственная среда, тысячелетиями создаваемая человеком, стала уступать место среде природной. Когнитивный диссонанс в сознании людей, когда-то порождённый осознанием конечности собственной экзистенции в бесконечном, окружающем их мире, заставил их объединить усилия, чтобы противостоять этому процессу, и послужил основой быстрого объединения страны в VI в. под властью династии Суй.

Была восстановлена ханьская бюрократия, и, главное, надельная система, этот надёжный внутренний источник отрицательного потока энтропии, обеспечивший возрождение государственности. Важным событием в истории Китая стало введение экзамена на статус цзиньши (продвинутый муж), который позднее станет главной социальной лестницей в обществе. Особо подчеркнём, что экзамен этот носил чисто гуманитарный характер, поскольку в истории Китая накопилось много примеров того, как угрозы II рода разрушали страну. Были реализованы два важных инфраструктурных проекта: восстановление Великой стены и строительство Великого канала между долинами рек Хуанхэ и Янцзы. Внутренний водный путь соединил юг и север страны, окрепли связи между провинциями и центром, что способствовало развитию торговли. Одновременно знать стремительно наращивала свою индивидуальную антропосферу. Постоянно увеличивавшиеся расходы знати и роскошь императорского двора поглощали все больше средств. В начале VII в. сложилась ситуация, когда все земли были захвачены феодалами, а расходы на войну и развитие инфраструктуры восполнялись непосильными налогами с крестьян. Это привело к мощному восстанию, которое разрушило государство Суй. На её месте возникает новое государство, управляемое династией Тан (618—907).