– Не открывай её! – резко сказал Ролан, но было поздно.

Книга раскрылась сама, и из её страниц поднялся голос – не звук, а именно голос, видимый в воздухе как струйки светящегося текста:

"Приветствую тебя, носитель Ока. Я ждал того, кто сможет прочесть эти строки. Я – Летописец, или то, что от меня осталось после слияния с текстом. То, что ты ищешь – правду о своем состоянии – можно найти только в Первой Странице. Но цена этого знания…"

Голос прервался, когда особенно мощный порыв текстового шторма сотряс дуб. В воздухе повисли недописанные слова, медленно тающие, как снежинки.

– Он говорит о Трансформации, – прошептал Эйрик, его глаза-руны лихорадочно перестраивались. – Легендарном состоянии, когда человек добровольно становится частью текста реальности. Валтаар искал этого. Но все его последователи, кто пытался повторить ритуал…

– …исчезли, – закончил Эйрик. – Не умерли, нет. Просто растворились в тексте, став частью бесконечного повествования. Некоторые говорят, что их можно услышать в шорохе страниц или увидеть их тени между строк древних книг.

Книга Летописца продолжала говорить, её слова формировались в воздухе:

"Валтаар не был безумцем, как утверждает Гильдия. Он понял фундаментальную истину: реальность – это текст, а мы – персонажи в нём. Но он совершил ошибку, пытаясь переписать историю силой. Истинная Трансформация требует добровольного слияния с текстом."

Я почувствовал, как чернила в моих венах забурлили, откликаясь на эти слова. "Око Молчания" пульсировало в такт с невидимым сердцебиением самого Леса.

– Вот почему они выбрали тебя, – внезапно произнес Велемир, прекратив играть. – Ты не сопротивляешься изменениям. Ты принимаешь их.

Снаружи шторм начал стихать, но теперь в его вое можно было различить слова – обрывки историй, фрагменты судеб, незаконченные предложения. И среди них – шепот существ, живущих между строк.

"Последняя страница моего дневника содержит карту, – продолжал голос из книги. – Путь к Первой Странице. Но предупреждаю: каждый шаг туда будет менять вас. Текст не терпит неизменности."

Эйрик достал "Карту Шепчущих Троп" и положил рядом с раскрытой книгой Летописца. Чернила на обеих картах пришли в движение, словно притягиваясь друг к другу, образуя новый путь.

– Теперь я понимаю, – прошептал он. – Все эти годы мы искали не там. Первая Страница… она не в центре Леса. Она…

– …она везде и нигде одновременно, – закончил Эйрик, его глаза-руны теперь светились так ярко, что отбрасывали тени на стены. – Это не место. Это состояние текста. Первичное состояние, из которого родились все слова.

Карты продолжали сливаться, образуя невозможную топографию, где расстояния измерялись не милями, а метафорами, а направления определялись силой повествования. Я видел, как привычные ориентиры исчезали, уступая место странным символам:

Перекресток Омонимов

Долина Недосказанности

Архипелаг Утраченных Строф

Лабиринт Многоточий

"Чтобы достичь Первой Страницы, – продолжал голос из книги Летописца, – вы должны пройти через три порога. Каждый порог – это испытание, каждое испытание – это выбор. И каждый выбор будет стоить части вашей… человечности."

Внезапно шторм снаружи полностью стих, оставив после себя странную тишину, в которой каждый звук казался частью какого-то большего текста.

– Время уходит, – Ролан встал, его меч тихо гудел, реагируя на изменения в пространстве. – Если мы собираемся идти, нужно выдвигаться сейчас. Гильдия не оставит следы шторма без внимания.

Я закрыл книгу Летописца, но её последние слова повисли в воздухе, как предупреждение:

"Помни: когда достигнешь Первой Страницы, у тебя будет выбор – стать частью текста или остаться его читателем. Но выбор должен быть осознанным. Иначе ты станешь просто еще одной незаконченной историей в библиотеке теней."