– Кассиан, – прошептала она, – не уходи, пожалуйста. Останься со мной, не бросай меня.

– Я никуда не уйду, – ответил он, его голос был мягким, почти нежным, словно он разговаривал с самым ценным сокровищем в мире. – Я останусь здесь, пока ты не поправишься.

Он взял её за руку, её пальцы были холодными и слабыми, словно сломанные веточки. Он почувствовал, как его сердце наполняется теплом от её прикосновения, словно в него вдохнули жизнь.

– Почему ты это сделал? – спросила она, её взгляд был полон вопросов, – Почему ты спас нас, почему ты рисковал своей жизнью ради нас?

Кассиан не знал, что ответить, его охватило чувство замешательства. Он никогда раньше не делал ничего подобного, он всегда думал только о себе и о своём выживании, он не понимал, что заставило его так поступить. Но что-то в Изабелле изменило его, что-то пробудило в нём давно забытые чувства, что-то, что он никогда не испытывал прежде.

– Я… не знаю, – ответил он, его голос был сдавленным, словно ему было трудно говорить. – Просто я не мог смотреть, как они тебя убивают, я не мог этого допустить.

– Но ведь… но ведь ты не хотел меня знать, – прошептала Изабелла, в её голосе звучала боль, – ты говорил, что тебе всё равно, что ты меня ненавидишь.

– Я был неправ, – произнёс Кассиан, в его голосе слышалось искреннее раскаяние. – Я ошибся, я был слеп, я был глупцом.

– Ты… ты изменился, – сказала она, её взгляд был полон надежды, – или, может, ты просто снял маску, которую так долго носил?

Кассиан не ответил, он просто смотрел на неё, его взгляд был полон нежности и тепла, словно он видел в ней свет, который освещал его собственную тьму. Он понял, что не хочет возвращаться к своей прежней жизни, что не хочет больше быть одиноким, жестоким и безразличным. Он чувствовал, что что-то изменилось в нём навсегда, что он больше не был прежним, что он не мог жить без неё, что она стала для него чем-то большим, чем просто случайная знакомая. Она стала его надеждой, его спасением, его лучом света во тьме. Он осознал, что его чувства к ней выходят за рамки простого сострадания и благодарности, это было что-то гораздо более глубокое, более сильное, что-то, что он раньше никогда не испытывал. Это пугало его, но в то же время и манило, он знал, что теперь его жизнь будет неразрывно связана с ней, и он хотел этого, даже если он не до конца это понимал.

– Поспи, – произнёс он, – тебе нужно отдохнуть, набраться сил. Я буду рядом, я никуда не уйду.

Изабелла, утомлённая болью и переживаниями, закрыла глаза, и вскоре её дыхание стало ровным и спокойным, словно у спящего ребёнка. Кассиан сидел рядом с ней, не отпуская её руки, и наблюдал за её лицом, его сердце было наполнено нежностью и беспокойством. Он понимал, что его жизнь никогда больше не будет прежней, что он не сможет больше жить без неё, что она стала для него самым важным в этом мире, что она стала его миром. Он чувствовал, что он не одинок в этом мире, и что даже в самых темных руинах можно найти любовь и надежду. И он был готов бороться за это, он был готов рискнуть всем, чтобы защитить её, чтобы она была рядом с ним, чтобы её свет никогда не погас. Он был готов отдать за неё свою жизнь, если потребуется. И он знал, что они будут вместе до конца, потому что они были связаны невидимой нитью, которую никто не мог разорвать.

Прошли дни, превратившиеся в недели, и время, словно неумолимый поток, медленно уносило воспоминания о недавних ужасах, оставляя взамен ростки надежды и тепла. Изабелла постепенно восстанавливалась, её рана на плече заживала, оставляя после себя лишь тонкий, бледный шрам, как напоминание о пережитой боли, а силы возвращались к ней с каждым восходом солнца, словно утренний свет, прогоняющий остатки ночной тьмы. Кассиан, всё это время, словно её преданный страж, неотступно находился рядом с ней, его взгляд был полон заботы и нежности, которая, казалось, сочилась из самой глубины его души. Он следил за её сном, словно ангел-хранитель, приносил ей воду из немногочисленных источников, заботился о том, чтобы она поела, следя за её аппетитом, как мать следит за своим ребёнком, и не выпускал её ладонь из своей, когда она была в сознании, словно боялся, что она растворится в воздухе. Он больше не был тем мрачным и замкнутым одиночкой, который сторонился всех и вся, отгораживаясь от мира стеной безразличия. Он стал другим, более мягким, более открытым, более человечным, как будто рядом с ней он смог вернуть себе утраченную способность чувствовать, способность любить. Его присутствие, которое ранее вызывало у Изабеллы лишь настороженность, как у дикой птицы, попавшей в клетку, теперь стало для неё источником покоя, защищённости и незыблемой уверенности в завтрашнем дне. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним, словно он был её личной крепостью, способной защитить её от всех бед этого жестокого мира.