Он почти не разговаривал, но его молчание было красноречивее любых слов, словно его глаза говорили то, что он не мог или не хотел произносить вслух. Она видела в его глазах ту невысказанную любовь, которая росла в нём подобно цветку, распускающему свои лепестки навстречу солнцу, любовь, которую он старался скрыть за маской суровости, но которая, тем не менее, чувствовалась всем её сердцем, каждой клеткой её тела. Она понимала, что он меняется, что он оттаивает, словно лёд под лучами весеннего солнца, и что она каким-то чудом является причиной этих волшебных перемен. Она не знала, что ждёт их впереди, какие испытания им уготовила судьба, но в тот момент она знала одно: между ними возникла какая-то особая связь, нечто большее, чем просто дружба, благодарность или простое человеческое сочувствие, она была глубже, сильнее, чем всё, что она знала прежде.

Однажды утром, когда солнце уже взошло над горизонтом, окрашивая руины в тёплые, золотистые тона, своим тусклым, но настойчивым светом, Изабелла проснулась и увидела Кассиана, сидящего рядом с ней на полу, поджав ноги под себя. Он спал, его голова была склонена набок, а рука всё ещё бережно держала её ладонь, словно он боялся выпустить её из своих рук. Его лицо было спокойным и умиротворённым, словно он наконец нашёл покой в этом беспокойном мире, нашёл гавань, в которой мог спрятаться от бурь, свирепствовавших вокруг. Она нежно провела пальцами по его щеке, прикосновение её кожи было лёгким, как дуновение ветра, и он, словно от прикосновения невесомого перышка, тут же проснулся. Его глаза, увидев её, наполнились нежностью и тревогой, словно он был рад её видеть и боялся, что она исчезнет.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал он, его голос был хриплым от сна, но в нём сквозила забота, с которой он к ней относился.

– Мне уже лучше, – ответила она, улыбнувшись ему своей тёплой, искренней улыбкой, – спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал.

Он ничего не ответил, лишь ещё крепче сжал её руку, словно боясь, что она может исчезнуть, словно она была его якорем в этом бушующем море.

– Кассиан, – произнесла она тихо, её взгляд был полон вопросов, которые она хранила в своём сердце, – почему ты остался? Почему ты не ушёл, когда у тебя была такая возможность?

Он опустил взгляд, словно стесняясь признаться в своих чувствах, он, казалось, никогда не признавался никому в своих чувствах, и делал это впервые.

– Я… Я не мог, – пробормотал он, его голос был тихим, но в нём сквозила какая-то неуверенность. – Я не мог тебя бросить, как я мог это сделать?

– Но почему? – настаивала она, желая услышать ответ, который она давно ждала.

Он снова посмотрел на неё, его глаза были наполнены болью, нежностью и какой-то невысказанной тоской, как будто он был потерян в этом мире и только она могла помочь ему найти путь.

– Я… я не знаю, – прошептал он, его голос звучал тише шёпота ветра. – Просто… просто я не хочу тебя терять, ты мне дорога.

Изабелла молча смотрела на него, её сердце билось быстрее от его слов, от его признания, она ждала этого момента.

– Ты… ты мне нравишься, Кассиан, – произнесла она тихо, её щёки порозовели, как будто её коснулся луч заходящего солнца, в её голосе звучала уверенность, но в то же время и нежность.

Его глаза расширились от удивления, он смотрел на неё, не веря своим ушам, словно услышал невероятное признание, которого он никогда не ждал.

– Ты… ты правда так думаешь? – прошептал он, его голос дрожал от волнения, от нежности, от переполнявших его чувств.

– Да, – ответила она, её взгляд был наполнен любовью и нежностью. – И я знаю, что ты чувствуешь то же самое, я чувствую это всем сердцем.