– Но это и есть эволюция, – возразила Айша. – Они учатся, адаптируются, изобретают. Это подтверждает, что они действительно обладают свободной волей и стремлением к развитию.

Эмилия задумалась, глядя на экран.

– Мы должны быть осторожны, – сказала она наконец. – Слишком быстрое развитие может привести к конфликтам.

– Уже приводит, – мрачно добавил Грейвс, показывая статистику роста напряжённости между племенами.

Эмилия вздохнула, осознавая, что их эксперимент начинает выходить из-под контроля. Но где-то в глубине души она чувствовала гордость за созданный мир.

– Они идут своим путём, – сказала она тихо. – И это нечто большее, чем мы могли представить.

Учёные замолчали, наблюдая, как виртуальные существа продолжают удивлять их своими открытиями, решениями и стремлением к будущему, которое они сами строили.

Экран, занимавший всю стену наблюдательной комнаты, вдруг замерцал. Виртуальный мир, до этого бурлящий жизнью, будто застыл на мгновение, а затем изменился. Поля исчезли, деревья начали сгибаться под неестественными углами, вода в реках замерла, будто стекло.

– Что это такое? – Даниэль Грейвс резко поднял голову, отбросив планшет. – Система никогда так себя не вела.

– Это сбой, – заявила Айша Рахим, торопливо проверяя графики на своём мониторе. – Мы потеряли стабильность в южном секторе.

Эмилия Крофт нахмурилась, вглядываясь в экраны. Она быстро ввела команду для анализа данных, но ответ был пугающе неопределённым.

– Проблема не в аппаратной части, – сказала она. – Код… он изменяется сам по себе.

– Сам по себе? – переспросил Лэнг, подойдя ближе. – Это невозможно. Код не может быть автономным.

Айша вывела на экран структуру программы. Сегменты кода действительно изменялись в реальном времени, словно что-то внутри системы пыталось переписать её законы.

– Это не случайность, – тихо произнесла Айша. – Это… похоже на попытку адаптации.

Тем временем, в самом виртуальном мире происходили странные события. На востоке, где племена начали строить первые деревни, внезапно появилась огромная расселина, разделившая землю на две части. Жители в панике бежали, оставляя свои дома.

– Это катаклизм, которого не должно быть, – сказал Грейвс, показывая на экран. – Мы не программировали такие явления.

– Возможно, это реакция системы на рост сложности, – предположил Лэнг. – Она пытается компенсировать перегрузку.

– Но это разрушает их жизнь, – возразила Айша.

Эмилия встала перед панелью управления, её пальцы застопорились над клавиатурой.

– Мы не можем вмешиваться. Мы обещали дать им свободу.

– Свободу? – саркастично усмехнулся Грейвс. – А что, если эта «свобода» приведёт к их уничтожению?

Тем временем, существа в виртуальном мире начали реагировать на происходящее. Вместо того чтобы впадать в полную панику, они начали объединяться. Те, кто раньше был врагами, теперь работали вместе, чтобы выжить.

– Посмотрите, – Айша указала на экран. – Они приспосабливаются. Они ищут решение.

На северо-западе группа существ создала временные мосты через расселину, используя найденные материалы. На юге другие начали рыть тоннели, пытаясь обойти разрушения.

– Это потрясающе, – прошептала Эмилия. – Они справляются.

Но внезапно экран снова замерцал, и в системе произошёл новый скачок. Водопады начали стекать вверх, солнце за горизонтом исчезло, и вместо него в небе появились странные световые узоры.

– Сбой прогрессирует, – резко сказал Лэнг. – Если мы ничего не сделаем, система может коллапсировать.

Эмилия задумалась на мгновение, затем решительно подняла голову.

– Мы вмешаемся, но только минимально. Попробуем стабилизировать код, не затрагивая их свободу действий.