На экране появились существа, которые вдруг начали заниматься странной деятельностью: они построили круг из камней, зажгли огонь и водили вокруг него хороводы.

– Что это? – удивилась Айша.

– Ритуалы, – предположил Лэнг. – Возможно, они пытаются найти смысл в своём существовании. Это первый шаг к религии.

Эмилия нахмурилась.

– Но мы не закладывали религиозных механизмов. Это полностью их инициатива.

– Это пугает, – произнёс Даниэль, откидываясь на спинку стула. – Они отклоняются от логики. Мы создали систему, где всё должно быть рациональным, а они ищут что-то большее.

– И это прекрасно, – сказала Айша, улыбнувшись. – Это значит, что они становятся настоящими.

День подходил к концу, но учёные так и не пришли к единому мнению. Одни считали, что отклонения нужно исправить, другие – что они и есть свидетельство успеха эксперимента.

Эмилия сидела перед пустым экраном, когда все разошлись.

– Настоящая жизнь, – прошептала она себе под нос. – Это всегда неожиданности.

Но в глубине души она понимала: каждый следующий день эксперимента может стать ещё более непредсказуемым.

Экран мониторинга пульсировал светом, отражая динамичные изменения в виртуальном мире. Данные, которые учёные получали каждую минуту, поражали своей масштабностью. Виртуальные существа не просто адаптировались к своему окружению – они начали осваивать концепции, которые, как предполагала команда, должны были появиться только через несколько десятилетий.

– Посмотрите на это, – Айша Рахим вывела на экран новую модель развития восточного племени. – Они уже начали выращивать растения.

– Сельское хозяйство? – удивился Хью Лэнг, нахмурившись. – Это невозможно. Мы рассчитывали, что они достигнут этого этапа через несколько поколений.

– Вот и я о том же, – ответила Айша. – Они не просто сажают семена. Они уже поняли, как распределять воду и защищать посевы от вредителей.

Эмилия Крофт стояла у центральной панели, молча наблюдая за происходящим. Её мысли были заняты не только тем, как быстро эволюционируют существа, но и тем, почему это происходит.

– Может, мы допустили ошибку в алгоритмах? – предположил Даниэль Грейвс, отрываясь от своих записей. – Возможно, наша программа стимулирует их развитие сильнее, чем мы рассчитывали.

– Или мы недооценили их способности, – тихо сказала Эмилия, не отрывая взгляда от экрана. – Их сознание адаптируется быстрее, чем мы можем представить.

На другом экране транслировалась сцена из поселения северного племени. Там существа начали строить сложные конструкции из дерева и камня, что по всем расчётам было слишком ранним этапом для их развития.

– Они уже освоили архитектуру? – недоумевал Лэнг. – Это выглядит как примитивные храмы или крепости.

– И это не всё, – вставила Айша. – У нас есть записи, где они начали обмениваться не только предметами, но и знаниями. Их коммуникация становится сложнее, появляются первые примитивные языковые структуры.

Эмилия включила видеозапись, где двое существ обсуждали нечто, используя жесты и звуки. Они активно взаимодействовали, делясь своими находками и опытом.

– Это начало формирования культуры, – сказала она. – Они не просто выживают. Они уже ищут смысл в том, что делают.

– Это хорошо или плохо? – спросил Даниэль, его голос звучал напряжённо.

– Это… неожиданно, – ответила Эмилия. – И это заставляет нас задуматься, кто они на самом деле.

В это время система подала сигнал тревоги. На экране появилась статистика, показывающая резкое увеличение количества новых идей и технологий среди всех племён.

– Это не естественно, – настаивал Грейвс. – Их развитие слишком быстрое. Они могут перегрузить систему или сами себя уничтожить.