Естественно, Николай сразу же обратил внимание на девушек. Все вместе они были постоянно двигающейся массой возбуждённых чем-то людей. Но одна из них выделялась не только внешним видом, выражающимся в явно подобранной специально для вечера одежде, но и какой-то солидностью. Отражалось это в её спокойном несуетливом поведении. К ней иногда обращались подруги. Она отвечала, но с достоинством королевы среди пажей. Было видно, что все они уважительно относятся к ней.

Николай заворожённо смотрел на неё, не отрывал взгляда. Заметила ли она его? Скорее всего – нет. Однако… не стоять же столбом пришла она и никого не замечать.

Ведущий, управляющий проигрывателем на столе, задавал вид танца и длительность пауз. Начался очередной танец. По многолетней и даже древней традиции мужчины должны быть инициаторами приглашения. Поэтому парни не спеша, с достоинством направились к уже намеченным девушкам. Может, однако, делали это по заранее обусловленной с ними договорённости. Так начинались знакомства или продолжались и укреплялись связи.

Николай, не только из-за скромности, не решился на такой смелый шаг. Танцевальной практики у него практически не было. Показать это в открытую он не желал. Тем более его «королеве», которая осталась без приглашения и стояла в одиночестве. Очевидно, у собравшихся на танцы о ней имелось мнение как о разборчивой и строгой в отношениях девушке.

Повторилась подобная ситуация и на следующий танцевальный вечер. И вот ведущий, как и в предыдущий раз, объявил:

– Белый танец!

Это значило, что девушкам дано право самостоятельно выбрать себе партнёров. Тем самым белый танец снимал запрет на инициативу слабого пола и уравнивал её с мужской. Чаще всего девчата выбирали того же парня, с которым танцевали до этого. И это показывало: пара сложилась для дальнейшего совместного времяпровождения. А то и на более решительные шаги.

В этот вечер Николай сам никого на танец так и не пригласил, а продолжал исподволь любоваться своей избранницей. И чувство платонического влечения наполняло его. Но вот объявили белый танец, и картина повторилась. Танцы продолжались наметившимися парами.

Оставшись одна, обожаемая Николаем «королева» неожиданно направилась к выходу, около которого он стоял вместе с несколькими невыбранными. Пытаясь пропустить её, он сделал шаг назад. Но подойдя, она повернулась к нему и с улыбкой сказала:

– Приглашаю на танец.

Стоящие рядом с любопытством взглянули на Николая. А он оторопел от такого предложения и сначала растерялся. Но она, продолжая улыбаться, протянула ему руку, и он встречным движением принял её. Так, взявшись за руки, они подошли к танцующим. Музыка звучала в ритме танго.

– Тебя как зовут? – спросила она по ходу.

– Николай.

– А я – Алла. Почему не танцуешь? – полюбопытствовала она.

– Я только со стороны гляжу на танцующих. Сам ещё не пробовал.

– Тогда давай я тебя буду водить.

Николай согласно кивнул. Алла одной рукой обняла его за спину, а второй взяла свободную руку партнёра. Он же нашёл место и для другой руки за спиной у неё. Первые па были не совсем удачными. Николай сбивался, спотыкался о ноги Аллы и виновато смотрел на неё при каждой ошибке. А она, поняв, что он действительно не умеет танцевать, решительно усилила давление своей руки на его спину и тем самым стала управлять видом следующих шагов Николая. Одновременно он ощутил несильное, но электризующее прижатие к ней. И танец превратился для него в источник небывалых чувств.

Музыка перестала звучать. Но практически все танцевавшие не расходились, а продолжали стоять друг с другом, что-то обсуждая. Делалось это потому, что белый танец обычно объявлялся перед концом танцевального вечера. Ещё два-три танца, и финал. И перерывы между ними были укороченными. Зачем тогда выходить из круга танцевавших?