Захар утром следующего дня заехал попрощаться с невестой и будущими родичами. С ним вместе увязался Митька. Где-то через час казачье войско отправлялось дальше в поход на соединение с ополчением Минина и Пожарского. Молодые казаки прежде еще не были в избе, где проживала Маруся. Они переступили через порог и замерли от изумления. Да, посмотреть было на что, ярко и весело вокруг: огоньки множества причудливых серебряных светильников в форме лодочек, уточек, братин и прочих вещиц были убраны в цветные стеклышки (желтые, красные, синие, зеленые), отчего разноцветные пятна света застыли на стенах, которые и без того пестрели разными рисунками! Тут и катание с гор на санях, хороводы, прыжки через костер, ряженые на колядки, скоморохи с медведем, тройки лошадей и всюду смешные, или хохочущие рожицы. Даже выбеленная печь и та хитро подмигивала гостям нарисованным глазом. Ещё их встречали: Маруся, Глаша, Авдейка и старший брат Степан. Он, улыбаясь, как и все остальные его родичи, сказал:

– Сие, сестрица Маруся так избу расписала, любит она, когда весело и ладно в доме. Нам нравится и батюшка не против. Балует он её, всё ей дозволяет, таланту сестрицыну потворствует раскрыться, – Марусины щечки от похвалы слегка заалели! Она стояла рядом с другим своим братом Авдеем, очень на нее похожим, потому что это был ее брат-близнец:

– Ну, проходите гости дорогие, за стол садитесь, в ногах, как говорится, правды нет!

– А, иде же она, дядечка Степан, невжели от тут, – вопрошает Митька дурашливо, пытаясь заглянуть себе через плечо назад и тыча большим пальцем (остальные сжаты в кулак) пониже собственной спины? Весь вид шутника выражает безмерное удивление. Он садится на лавочку и принимается елозить по ней задом, как бы прислушиваясь к своим ощущениям. Хозяева улыбаются шутке, а Степан отвечает:

– Э, нет, Димитрий, на пустое брюхо беседа у нас не выйдет, да и вам перед походом потрапезничать оно не лишним будет, – между тем девушки сноровисто уставляют стол закусками: пирогами с капустой, визигой и мясом, сбитнем, квасом, медовухой. Митька продолжает дурачиться:

– Оно дюже верно, правда с меня так и лезеть, сей миг балакать зачнеть! Стал быть, Захарка намедни сговор вчинил, а я чем хужее? Правда у том, шо я вообче татарския купец Дамир, – начинает свою игру Дмитрий. Теперь на его месте сидит на скрещеных поджатых ногах степняк: узкие глаза щелочки, масляная глуповатая улыбка:

– Тут ещё один есть девищка – Глашира яным и моя тоже хотель с ней сговор делать!

Все поворачиваются в сторону Глаши, посмотреть ее реакцию. Она, понимая, что это лишь игра, тем не менее смущается, опускает глаза и произносит:

– Что же у Вас платье казачье, не татарское?

– Нада так. Девичка мене пугаться! Моя приехаль искать себе жина, такой красывий, как Глашечечка, сыладкий, как рахат-люкум, неженый, как питичка, – Митька делано проглатывает слюну!

– Мне еще замуж рано, пока нельзя, – говорит тихонько Глаша, опуская теперь не только глаза, но и голову!

– Пачиму, сердце моё? Моя смотрэль, как Ваша говориль – «сама девка раз!»

– Еще старшая сестра не выдана. Стало быть, нельзя о сем мыслить, – девушка теперь алеет, как маков цвет.

– Да, низя, низя, конешн низя, что ты?! Кылянус мамой, чесный слова! Однако… еси оченно хочется – тада можна! Моя пылатить калым, по-вашему вено – стадо баранов, сто голов!

– Только после старшей сестры о том помыслить можно, – всё больше робея и придвинувшись на лавке к брату Степану, прикрыв рот и щеки рукавом нарядной свиты, – шепчет смущенно девочка.

– Два стада баранов! Беру два штука разом: один – Глашечечка, дыругой старш сестра Мар уся, по рукам дядечка Сытепан, – за столом хохочут все, кроме шутника и его жертвы!?