Мина простонала и медленно открыла глаза. Наконец, она увидела его. Черные короткие волосы и глаза-омуты.

– Привет, с того света! – пошутила она.

Он усмехнулся и придвинулся ближе, наклоняясь над ней.

– Как себя чувствуешь?

Ристольф взял жену за руку. Она все еще была бледной и прохладной.

– Хорошо.

Мина попыталась сесть. Муж помог ей и тут же слабо осела. Он поддержал ее и подложил ей еще одну подушку, чтобы она могла полулежать.

– Ты еще очень слаба.

– Что со мной было?

– Яд.

– Откуда? – удивилась она.

– Из моей лаборатории. Не волнуйся. Я предпринял все меры. Допросил служанок особым методом и за попытку отравления Айзаду отправили за решетку и скоро казнят.

– Это она отравила меня? Зачем?

– Из ревности. Долгое время была влюблена в меня. Наверное, на что-то надеялась. Я не замечал ее. Может, мечтала стать моей любовницей. Знаешь, это самый сильный яд в моей коллекции и удивительно, как тебе удалось выжить. Я уже заказал крепкий сейф с замком и буду хранить все опасные растворы и яды там, чтобы никто не украл и не использовал в своих целях.

Он прикоснулся ладонями к ее лицу, щекам и вискам.

– У тебя руки такие горячие.

– Это просто ты – холодная.

– Ты не знаешь, что за такой черный кристалл в виде ромба?

У него вытянулось лицо и он убрал руки от ее лица.

– Это мой родовой знак. Символ силы. Где ты его видела?

– Когда умерла. Я не знаю, что произошло, но я его нашла и взяла в руку. Что это значит?

– Ты приняла силу рода. Не вижу в этом ничего странного. В тебе уже есть крупица моей силы, чтобы ты могла выносить детей.

– Позови пожалуйста Ами, я хочу принять ванну, перестелить белье и поесть.

– Я сам тебе помогу. Не стоит напрягать хрупкую женщину, она не удержит тебя.

Мина кивнула. К чему смущения, ведь он и так видел ее голой. И это не кто-нибудь, а ее муж.

Ристольф набрал в ванну воды, кинув туда толченых трав и мыльного раствора. Вернулся за женой. Она протянула к нему руки и обняла за шею. Он аккуратно взял ее на руки и донес. Раздевать было труднее. Пришлось сесть на бортик ванны, усадив жену себе на бедра и приобнимая одной рукой, второй – снимать платье. С грехом и горем пополам удалось полностью раздеть и усадить ее в воду.

Мине было так приятно погрузиться в ароматную воду, будто вернулась в свою родную оранжерею и прикрыла глаза от удовольствия. Ее ласково терли мочалкой. Шею, руки, грудь… Она разомлела и находилась в полудреме.

Ристольф помыл жену, вытер и надел на нее чистую белую в зеленый цветочек ночнушку. Понес ее к себе в спальню, укрыл одеялом и пошел на кухню за чаем и легкими закусками. Вся прислуга уже давно спала. Ночь. Только он остался с женой. Когда вернулся с подносом, на котором гордо стоял пузатый белый чайник с черными цветами, две кружки и вазочка с печеньем, Мина спала. Он поставил поднос на стол и сел. Налил себе чая и поел печенье в одиночестве, глядя на спящую жену. Какое-то умиротворение царило в его душе.

Она умерла и только его сила защитила и оживила ее, а подаренный амулет оказался попросту бессилен в этой ситуации. Однако яд был настолько силен, что шансов выжить вообще не было. Он был сделан на основе ядовитого сока из цветка Айо, растущего в мексиканских джунглях, и из бородавок ядовитой жабы. Он был редкий и трудно достать. В малых дозах добавляется в мазь и удаляет ожоги и опухоли. Хорошо, что проклятая Айзада не выкинула его, видимо, приберегла для других врагов. Поймана с поличным и передана властям, будет казнена, в этом он не сомневался.

Все-таки что-то неуловимое витало в воздухе. Мина изменилась, но как именно пока не знал. А может, ему показалось. Все-таки вернулась с того света.