– А как же ты раньше других девушек доставлял на гору? – тронула ее губы улыбка. Поняла, что я забираю ее с собой.

– В лапах. Думаю, это не слишком удобно, – точно не знал я, так как до встречи с Маришкой никогда не заморачивался о девичьих удобствах.

– Значит, в лапах, – и не думала пугаться она.

Когда подлетал к замку, небо уже окрасилось в цвета ночи. Звезды сегодня спрятались за темным маревом, а тусклая луна едва выплывала из-за туч, как вновь погружалась в чернильный мрак. Но драконья долина подсвечивалась сиянием самоцветов, будто тысячи мотыльков кружили на границе между небом и землей.

Аккуратно поставил Маришку на гравийную дорожку перед своим домом. Она смешно завертела головой и чуть не упала. Поддержал ее.

Из отдельно стоящего флигелька поспешно выбежал Владлен.

– У тебя гостья, Эдмун, – старался не пялиться он на Маришку, но у него плохо это получалось.

Маришка же своего интереса не скрывала. Не каждый день увидишь человека с чешуйчатым лицом.

– Хочешь перекусить? – предполагал я, что она могла сильно проголодаться.

– Не хочу, – поникли худенькие плечики. – Совсем не могу кушать после того, как…

– Хорошо, – подал ей свадебный венок, выскользнувший из пальчиков. – Владлен, проводи Маришку.

– В южную башню? – уточнил дайрат.

– Нет. В мои покои.

От застрявшего меж двух сущностей повеяло острым любопытством. Не удивительно. Ни одну девушку доселе я не селил в своей спальне.

Подождал возвращения Владлена на улице. Густой горный воздух всегда благотворно действует на меня.

– Я отвел гостью. Показал, где находится уборная и ванная комната. Еще сказал ей, что на кухне она может найти всяческой снеди. И, Эдмун…, – чуть замешкался дайрат.

– Не продолжай, – отпустил его.

Моя спальня с широким окном во всю стену располагалась в восточной части замка под самой его крышей. Мне нравилось засыпать под мерцание звезд и просыпаться, когда солнечный диск вырастал прямо перед глазами.

Маришка лежала на моей кровати, не пряталась под стеганым одеялом. Такая маленькая на огромном ложе. Она сняла с себя свое нарядное платье и осталась в нижней тонкой светло-бирюзовой сорочке, не скрывающей изящных и плавных изгибов хрупкого тела.

Я скинул одежду, лег рядом с ней. Вытащил все шпильки и заколки из ее прически.

– Так лучше, – закрыл ее одеялом, обнимая так, чтоб моя рука не придавила, не причинила ей боли.

– Эдмун…, – прошептала она. – Ты не будешь…

– Не буду. Спи, Маришка.

Маришка заснула очень быстро. Доверчиво прижалась ко мне и уснула. А я просто смотрел на нее. Мое зрение остро в любой сущности, я прекрасно видел каждую черточку ее лица и без лунного света – складочку на лбу, опущенные уголки губ. Пару раз она всхлипнула во сне, затем произнесла имя. Не мое. А я желал стереть в порошок парня, который посмел причинить ей страдания. Как можно было обидеть такую прекрасную девушку? Погладил Маришку по голове. Она вдруг потерлась щекой о мою ладонь. Представляет Лирта? Думает о несостоявшемся женишке? Но:

– Эдмун.

– Маришка? – наклонился над ней, готовый исполнить любую просьбу, радуясь, что зовет меня.

Глаза ее были распахнуты. Она не выглядела удивленной. Вероятно, все прекрасно помнила.

– Почему ты так хорошо относишься ко мне? Разве драконы не презирают людей?

– Ты спрашиваешь о таком посреди ночи? – заложил левую руку под голову, а правой обнял Маришку.

– Спрашиваю, – устроила она свою ладошку на моей груди, отчего весь мой самоконтроль летел в пропасть. Только щемящая нежность и страх увидеть ее мертвой сдерживали мою жажду немедленного обладания той, кого давно желал заполучить.