– А ты разве не должен забрать девушку на гору и уже там задавать свои вопросы? – поддела меня нежданная невестушка.

– Обычно я так и делаю. И обычно не задаю никаких вопросов, – стоило мне больших усилий находиться так близко к ней, знать, что уже моя, и не пытаться распускать рук. Пальцы жгло от желания дотронуться до ее нежной фарфоровой кожи.

– Почему же сейчас задаешь?

– Потому что, Маришка, когда я заберу тебя на вершину, пути назад не будет. Согласно договору, ты сможешь спуститься вниз, лишь став драконицей. Поэтому ты сначала расскажешь мне все, и только в зависимости оттого, что я услышу, ты либо поднимешься со мной на гору, либо вернешься в отцовский дом.

– Не вернусь! – яростно выпалила она и буквально вцепилась в меня своим незабудковым взглядом.

Повзрослев, Маришка по-прежнему не отшатывалась от моей тяжелой для большинства людей ауры, по-прежнему не боялась заглядывать в темноту моих зрачков. И независимо оттого, что она там скажет, разве могу я отказаться от такой девочки? «Эдмун, я не забыл, что являюсь твоим должником. И ты знаешь, как тепло отношусь к тебе. Но только не моя дочь. Не проси. Я сейчас сам прошу тебя, как твой друг», – услужливо подкинула память слова Аллена.

– Говори, Маришка! – потребовал я.

– У Лирта есть другая девушка, – тихо сказала она, кусая губы. – Я ее хорошо знаю. Мы вместе учились в семинарии. Застала их вдвоем случайно. Несколько дней назад. И… Я его понимаю, Эдмун.

– Понимаешь? – в голове не укладывалось, что этот болван обидел мою Маришку. Прежде не терпел Лирта лишь за то, что его выбрала она. Теперь у меня появился повод ненавидеть его по-настоящему.

– Мне немного стыдно говорить тебе об этом, но скажу, – смутилась девочка. – Я думала, надо хранить невинность до свадьбы, о том и мама мне толковала. Вот я и хранила себя для любимого мужчины. А Лирт… он никогда и не настаивал, потому была уверена, что делаю все правильно. Когда же увидела его с Невиль… Догадалась, у них не в первый раз все. И Невиль… Она такая красавица. В нее просто невозможно не влюбиться. Поэтому и понимаю, Лирт не смог устоять перед ее красотой. Свадьбу я, конечно, отменила. Но теперь не могу дышать, Эдмун. Мне так плохо, что не хочу больше жить. Все краски мира потухли для меня.

– То есть ты пришла сюда умирать, – внимательно посмотрел на нее.

– Да, – не дрогнул ее голос. – И предупреждаю тебя, Эдмун, если ты сейчас откажешься, я найду другого дракона.

– Маришка, ты о родителях подумала?

– Подумала, – была готова она к этому вопросу. – Я не наложу сама на себя рук, что могло бы убить их, а отправлюсь на самоцветную гору. Это другое, не так, как я бы сама, например, спрыгнула со скалы. К тому же мама беременна, у них скоро родится еще один ребенок.

– Думаешь, один ребенок может заменить другого? Маришка, …

– Не смей читать мне нотаций! – перебила она меня. – Родители уже прочитали. Мое решение непоколебимо.

Видел, чувствовал, дочь командора не переубедить. И… как ни странно, понимал ее желание. Потерять того, кем ты дышишь, ради кого живешь. Предательство любимого не всегда можно пережить, не всегда оно делает потерпевшую сторону сильнее. Иногда предательство ломает. Как Маришку. К девятнадцати годам чистая и светлая девочка не сталкивалась с коварством, злом, вероломством и неверностью. И единственным ее огорчением в жизни был вынужденный переезд из родного города, с которым она быстро смирилась благодаря знакомству и влюбленности в Лирта.

– Прости, я не захватил страховочных ремней с собой, – поднялся с камня, подавая ей руку. – Если б знал, что это будешь ты, обязательно взял бы.