– Ну, что ж, – подвел итог полковник, – раз ты смог прочитать письмо от Марка, значит, ты тот, кто нам нужен.

– Зачем нужен?

– Как зачем, доставить своему дяде, нужную ему вещь.

– Подождите… – я совсем запутался. – Так он жив?

– А кто его хоронил? – ответил вопросом на вопрос Михаил Юрьевич, – судя по всему, жив-здоров твой дядя. Который, кстати, никакой тебе не дядя. Ну, не меняйся в лице. Фантастику любишь?

* * *

Фантастику, конечно, я любил. Книг у нас было море. В детстве зачитывался Жюль Верном и Уэллсом. Казанцева читал с Ефремовым, а потом и братья Стругацкие подоспели.

Но то, что я узнал в следующие полчаса, взорвало мне мозг по-настоящему.

Марк с Софьей, никакие нам не родственники.

Я был взят из Дома малютки – после войны сирот хватало. Отобран по спецпрограмме, как и Сашка.

Это известие, само по себе обрушило мою картину мира. Но, оказалось, что это только цветочки. Последовали и ягодки.

Во-первых, наши псевдородственники – не люди. Вернее, люди, но из другого мира. Параллельного мира. Во-вторых, они сбежали оттуда, ну как испанцы к нам после их Гражданской. И наконец, в-третьих…

– Знаешь, что такое магия? – поинтересовался у меня Виктор Павлович.

Конечно, я знал… теоретически. И Марк, и Софья были помешаны на всяких амулетах, оберегах и обрядах. Комната Софьи смахивала на запасник, какого-нибудь этнографического музея: вся увешана и уставлена, странными экзотическими вещами. На стенах жуткие расписные маски, бубны с колокольцами. Полки шкафов забиты фигурками божков, идолов, таинственных зверей. Рядками стояли рукописные и старинной печати книги с обложками из кожи.

Кабинет же Марка напоминал оружейную палату в миниатюре. Каких там колющих и режущих предметов только не было. И все не просто так, а с подковыркой – исписаны какими-то символами и рунами. Все имело свою историю и свой смысл. Кстати, после исчезновения дяди, оружейную коллекцию у нас изъяли.

– В том мире, из которого они пришли, имелась магия, – продолжал, меж тем Палыч, – настоящая, без дураков, с чудесами и волшебными существами. Не знаю, каким образом им удалось доказать руководству свою полезность, да и не нашего ума дело, но руководство прониклось и разрешило им остаться жить и даже заниматься своей антинаучной деятельностью. Вас, например, воспитывать… Вот, чему они вас учили?

Я пожал плечами. Да ничему особенному не учили. Рассказывали какие-то сказки, проводили какие-то процедуры, которые, конечно, при некотором старании, можно принять за обряды, но все с шутками, прибаутками. Фехтовать, из лука стрелять, ножи кидать – любой ребятне в кайф.

Еще дядя Марк был хорошим кузнецом. На даче у нас имелась настоящая кузница. Он часто собирал соседских мальчишек и показывал им приемы обращения с молотом, технику кузнечной сварки, проковки и закалки стальных полос. Когда я бывал в деревне, всегда крутился вокруг него, с удовольствием и гордостью выполняя мелкие поручения. Позже, когда подрос, дядя Марк доверил мне малый молот, уже не боясь, что мелкий пацан отобьет себе пальцы или обожжется раскаленным железом. Еще позже, в пятнадцатилетнем возрасте, я научился самостоятельно изготавливать мелкие предметы, типа, ножей, наконечников для стрел, а также различные декоративные завитушки. Весь дом был полон этими поделками.

И, кстати… а может и не кстати, но ни я ни Сашка никогда ничем не болели, даже насморка паршивого ни разу не случилось. Совпадение? Не думаю. И ещё… я, конечно, об этом не сказал, но наша взаимная сексуальная озабоченность, проявившаяся со столь раннего возраста, это вообще нормально? Мы подходили друг к другу, как ключик к замочку. Вокруг столько симпатичных девочек, а мне никогда никого не хотелось, только её, хотя не сказать, что она прям, красавица. Насколько я знаю, это чувство было обоюдным. По-настоящему я это понял, только, когда она пропала.