Тем не менее они продолжали двигаться вперед, несмотря на растущее сомнение. В очередной деревне, где они решили остановиться, они заметили человека, сидящего у костра у дороги.

Когда они подошли ближе, мужчина встал и, подойдя к ним, кивнул в знак приветствия.

– Здравствуйте, путники, – сказал он. – Я Михаил Шаравин, местный. Вы что-то ищете? Чем могу помочь? – Его взгляд был внимательным и спокойным.

Максим рассказал, что они ищут Юрия Юдина и что им очень нужно найти его.

– Юдин, говорите? – Михаил прищурился и задумался. – Он тут не часто появляется. Но я знаю, где его дом. Вам вряд ли удастся найти его без помощи, а вот я подскажу дорогу.

Шаравин указал рукой в сторону леса и подробно рассказал, как добраться до дома Юдина. Он не стал долго говорить о самом Юрии, только добавил:

– Тот человек не любит лишнего внимания.

_____________________________________________________________

Дом Юдина стоял на отшибе, окружённый высоким забором. Когда они постучали, дверь открыл седой мужчина с глубокими морщинами на лице. Его взгляд был настороженным и усталым.

– Юрий Ефимович? – спросил Максим.

Юдин кивнул, внимательно изучая посетителей.

– Вы пришли узнать о перевале, – это было не вопрос, а утверждение.

Они вошли в дом. Внутри было темно и прохладно. Максим сразу перешёл к делу.

– Поход 1959 года был для вас последним? Вы больше никогда не ходили в походы? – спросил он.

Юдин покачал головой.

– Никогда. После того похода… всё изменилось. – Он помолчал, затем продолжил: – Вы хотите знать правду. Но готовы ли вы к ней?

Максим показал ему блокнот Золотарёва и часы. Глаза Юдина расширились.

– Значит, время пришло, – прошептал он.

Юдин начал свой рассказ:

– Перед тем как мы достигли точки старта, кое-что произошло. По дороге к посёлку Вижай водитель автобуса высадил нас на пару часов – и отправился по своим делам в закрытый посёлок, обещая вернуться через час. Чтобы не терять время зря, ребята предложили сходить к одному объекту, неподалёку от дороги, о котором я раньше никогда не слышал. Пошли. Буквально через двадцать минут мы были на месте. Там нас встретил человек с рыжей бородой.

Опять рыжая борода? – насторожился Максим, но не подал виду. Что-то слишком часто она стала появляться в его жизни, – подумал он.

– Он дал Золотарёву какие-то инструкции, – продолжал Юдин. – И что-то передал ребятам. Что именно – я не знаю. Но после этого всё изменилось. Они стали… другими. – Юрий Ефимович вдруг изменился в лице и перескочил на другую часть своего повествования. Выглядело это очень странно – чувствовалось, как тяжело ему даётся вновь переживать эти события.

Далее Юдин рассказал, как дедушка Слава довёз их до места старта на подводе.

– Он знал больше, чем говорил. Я видел, как он перешёптывался с Золотарёвым.

– А потом, – Юдин вздохнул, – я заболел и вернулся. Часть меня была разочарована, но другая часть… словно знала, что так нужно.

Он посмотрел Максиму прямо в глаза.

– Я храню эту тайну всю жизнь. Жил уединённо, потому что боялся. Боялся, что они придут за мной.

– Кто – они? – спросил Максим.

– Те, кто хочет, чтобы врата не закрывались, – ответил Юдин. – Они никогда не оставляют своих попыток.

Юдин взял блокнот Золотарёва.

– Я могу помочь расшифровать это. Но вы должны понимать – знание это не принесёт вам покоя.

Максим кивнул.

– Я готов.

Юдин начал водить рукой над страницами блокнота. Постепенно на бумаге стали проявляться странные символы и схемы.

– Здесь карта, – сказал Юдин. Он указал на одну точку. – Это перевал. Но есть и другие. Золотарёв пытался их все соединить, создать… портал.