Хруст снега за спиной заставил его обернуться. Там стояла она – та самая девушка из Москвы, с которой все началось.

– Ты? – только и смог выдохнуть Максим.

– Я Анна, – девушка улыбнулась той же загадочной улыбкой, что и в Москве. – И я здесь, чтобы помочь тебе понять.

Мир вокруг них закачался и расплылся, как расплавленный воск. Они оказались у величественного кедра, рядом с потрескивающим костром. Два молодых человека – Юрий Дорошенко и Юрий Кривонищенко – сидели у огня, зябко трясясь от холода, не зная, что ними наблюдают невидимые глаза.

– Смотри, – шепнула Анна.

В руках у Кривонищенко что-то блеснуло – предмет, переливающийся в свете костра живым, неземным светом.

– Ключ к вратам между мирами, – пояснила Анна в ответ на немой вопрос Максима. – Они получили его незадолго до трагедии.

Ночное небо вдруг взорвалось светом. Огненные шары заметались, как обезумевшие светлячки. Ужас и восхищение застыли на лицах двух Юр, вскочивших на ноги.

– Врата теряют стабильность, – голос Анны стал тревожным. – А у них нет ни сил, ни знаний для контроля.

Реальность снова сместилась. Теперь они видели палатку на склоне горы – и панику, охватившую группу. Вот они режут ткань палатки изнутри, вот разбегаются по снегу, затем собираются в шеренгу. Видно, как им тяжело, словно каждый вдох дается с трудом, но, несмотря на лютый мороз и охвативший их страх, они начинают спускаться по склону – каждый шаг – борьба за жизнь.

Максим рванулся к ним, но Анна удержала его.

– Прошлое нельзя изменить, но можно не допустить его повторения, – вдруг в её протянутой руке появилось знакомое устройство из рюкзака Максима.

– Это один из ключей для закрытия врат. Скоро ты поймёшь, как им воспользоваться, – Анна посмотрела на него с лёгким беспокойством в глазах, словно не всё могла сказать.

Когда Максим взял прибор, древние символы на нем вспыхнули, словно признавая хозяина.

– Как? – спросил он.

– Ты из рода хранителей. Знание течет в твоей крови. Просто доверься ему.

Максим закрыл глаза, чувствуя, как энергия устройства струится сквозь него. Понимание приходило само собой, словно пробуждаясь из глубин памяти.

Когда он открыл глаза, вершина Холатчахля расстилалась под ним. В бушующем хаосе реальностей смешались все времена разом.

Подняв устройство над головой, Максим был готов встретить судьбу. Тайна, ждавшая своего часа больше полувека, наконец нашла того, кто сможет её раскрыть.

Внезапно Максим почувствовал, как его сознание расширяется, охватывая сразу несколько измерений. Он увидел историю горы Холатчахль, простирающуюся на тысячелетия назад. Древние шаманы, проводившие здесь свои ритуалы; тайное общество, основанное в XIX веке для изучения аномалий; эксперименты советских ученых в 1950-х годах. Все эти события были связаны одной нитью, ведущей к этому моменту. В какой-то момент этот поток знаний как будто сорвался, и мир перед ним изменился. Словно сам воздух вокруг стал насыщенным какой-то новой силой, а пространство вокруг него приобрело неведомую глубину.

Теперь его взгляд устремился в сторону величественного леса, растущего у подножия горы. Среди его мрачных, вековых деревьев стояла Анна, встретившая его взглядом, полным понимания. Она мягко улыбнулась, и её слова прозвучали, как отклик из другого мира:

– Твое путешествие только начинается. Ты один из хранителей. Тебе предстоит важная миссия, которая должна изменить всё.

Максим подошел к девушке и кивнул, понимая, что его жизнь уже никогда не будет прежней. В этот момент Анна достала из кармана потрепанный блокнот.