Лёша стиснул зубы. Перед глазами вспыхнули образы: древние символы, книги с иссохшими страницами, магические круги, люди, погружённые в ритуалы. Его предок. Маг, живший столетия назад.

– Что это значит? – он чувствовал, что ответ уже в нём, но не мог сложить картину воедино.

– Тебе дали дар, который не должен был проснуться. Но ты – единственный, кто смог бы вынести его. И теперь ты принадлежишь не только себе.

Мир снова рухнул.

Лёша очнулся с криком. Его тело горело, как будто каждая клетка кричала от перегрузки. Он лежал на холодном камне, а над ним склонился Тайна.

– Ты жив, – сказал он. Впервые в его голосе промелькнул оттенок удивления. – Это… неожиданно.

Лёша тяжело дышал. Рука горела, и когда он разжал пальцы, увидел, что на ладони осталась тонкая тёмная линия – метка, выгравированная силой ритуала. Его пальцы слегка дрожали, а между ними, вспыхивая и угасая, плясал слабый огонёк.

– Что это? – он поднял взгляд на Тайну.

– Это твоя сила. Но это только начало.

Лёша сжал кулак, пряча пламя.

В груди ещё гудело эхо чужих голосов. Вопросов было слишком много, но один из них звучал громче других: если это только начало, то что будет дальше?

Глава окончена.

Утро, 1 мая, 07:14

Лёша проснулся от настойчивого звонка телефона, доносящегося из соседней комнаты. Это был не его телефон. Он прислушался – в коридоре раздались тихие шаги. Отец. Лёша повернул голову к окну. Серое утреннее небо обещало тёплый день. Он перевёл взгляд на потолок и замер, позволяя себе ещё немного полежать, прежде чем подняться.

Всё было спокойно. Почти непривычно спокойно. После долгих месяцев напряжения, ссор и недопонимания они с отцом наконец помирились. Это казалось странным, но в то же время приятным. Он встал, умылся, почистил зубы и приготовил завтрак. Спокойные рутинные действия позволяли ненадолго отвлечься.

После еды Лёша взял телефон и попытался дозвониться до Саши. Гудки шли, но ответа не последовало. Он нахмурился, убрал телефон в карман и уже собирался выйти на улицу, когда заметил движение за окном.

Тихий голос раздался снаружи, и Лёша едва не дёрнулся от неожиданности. Он резко повернулся и увидел знакомый силуэт. Тайна.

– Фух, зачем так пугаешь? – недовольно бросил Лёша, выходя на крыльцо.

– Есть дело на миллион. Пойдём со мной, – ответил Тайна, даже не поздоровавшись.

Лёша почувствовал лёгкое беспокойство, но всё же шагнул вперёд, следуя за другом. Тайна уверенно вёл его за город, пока они не оказались на открытом поле. Здесь было солнечно и тихо, но странная напряжённость не покидала воздух.

– Я привёл тебя сюда не просто так, – наконец заговорил Тайна. – Ты – единственный из моих знакомых, кто владеет магией. Мне нужна твоя помощь. Скоро сюда придут люди, обладающие такой же силой, но они сильнее тебя. Я помогу, но их цель – мой тайник. И я не позволю им забрать его.

– Это всё из-за денег? – спросил Лёша, пристально вглядываясь в глаза друга.

– Нет. Там вещи, которые мне дороже жизни, – голос Тайны стал жёстким.

Лёша кивнул. Он не стал задавать лишних вопросов. Если Тайна так говорит, значит, причина действительно важна.

– Хорошо. Я помогу.

– Они уже идут. Будь готов, – Тайна напрягся, вглядываясь в горизонт.

Через несколько минут из-за деревьев вышла группа людей. Лёша сразу узнал среди них Максима. Тот ухмыльнулся, явно радуясь встрече.

– О, знакомое лицо! Лёшка, значит? – протянул он насмешливо. – Как дела?

– Лучше всех, – спокойно ответил Лёша.

Максим сузил глаза, ухмылка исчезла.

– Ты меня уже порядком достал, – его голос стал холодным. – Всегда ставишь себя выше других. Думаешь, лучше нас?