Он повторил. Резкая боль пронзила его тело, словно тысячи игл вонзились в кости. Он застонал, упал на колени.

– Держись! Не дай магии сломить тебя! – голос Тайны звучал откуда-то издалека.

Мир рассыпался. Лёша видел образы – пылающие глаза, древние города, кровь, камни, что дышали, как живые существа. Голоса шептали ему, манили.

И вдруг всё оборвалось.

Он лежал на холодном полу, сердце колотилось. Тайна молча наблюдал за ним.

– Ты выжил. Теперь ты один из нас.

Лёша медленно поднял ладонь. Между пальцев мерцал слабый огонёк.

Он чувствовал себя измотанным, но внутри было странное возбуждение. Лёша не понимал, правильно ли поступил.

– Что теперь? – спросил он.

– Теперь ты должен учиться. Или погибнешь.

Тайна не стал задерживать его.

Когда Лёша вернулся домой, его встретила Саша.

– Где ты был?! Я думала, ты умер!

– Всё нормально, – выдавил он.

Но было ли нормально? Он не мог сказать ей правду.

Как только он вошёл в дом, раздался гневный голос отца:

– Где тебя носило, мерзавец?!

– Его похитили! – воскликнул отец Саши. – Ты хоть раз спросишь, что с сыном?!

Отец Лёши только разозлился.

– Не лезь не в своё дело, очкарик!

Завязалась драка. Лёша почувствовал, как злость вспыхнула внутри, и не сдержался – он ударил отца.

– Лёша, хватит! – закричала Саша, удерживая его.

Он вырвался, выбежал на улицу. Руки дрожали. Он достал сигарету, но, затянувшись, тут же выкинул её.

На следующий день он встретил компанию знакомых.

– Лёха, будешь с нами? – спросил Макс.

– Смотря чем занимаетесь.

Макс достал из кармана пакетик с белым порошком.

– Интересует?

Лёша посмотрел на него.

– Нет.

Макс усмехнулся.

– Тебе бы не помешало расслабиться.

– Мне норм.

Макс пожал плечами и убрал пакетик. Лёша ушёл, чувствуя неприятный осадок. Когда он уходил, он обратил внимание на то, что к ним пришла девушка. Светлые волосы, светлая одежда. Но Лёша не увидел её лица.

Позже он направился в безлюдное место. Ему нужно было проверить себя.

Он поднял руку, сосредоточился. На ладони вспыхнул слабый огонь… а затем всё исчезло.

Резкая слабость захлестнула его, и мир потемнел.

Когда он очнулся, был уже в больнице.

– Усталость, истощение, – говорили врачи.

Саша приехала первой.

– Всё будет хорошо, – сказала она, сжимая его руку.

Но Лёша знал: назад дороги нет.

Когда круг вспыхнул алым светом, Лёша почувствовал, как его тело сковал холод. Будто невидимые руки схватили его за горло, а воздух в лёгких превратился в густой дым. Каменный пол под ним задрожал, и странные символы начали пульсировать, наполняясь силой.

Тайна наблюдал. В его взгляде не было тревоги – лишь ожидание.

– Держись, – его голос казался далёким.

Лёша хотел что-то сказать, но язык онемел. Мир перед глазами разорвался на части, и он провалился в темноту.

Он стоял на каменном плато среди пылающих руин. Небо было багровым, а в воздухе витал запах гари. Повсюду виднелись очертания странных существ – тени, извивающиеся, словно пламя. Они говорили, но слов он не понимал. Они звали его.

– Ты один из нас…

– Тьма приняла тебя…

– Оставь себя…

Голоса наполняли его разум, и с каждой секундой становилось сложнее сопротивляться. В груди разгорался огонь, но не как боль, а как чувство принадлежности. Будто он всегда был частью этого места.

Но что-то внутри его не позволяло сдаться.

Тогда тени отпрянули. Из пламени шагнула другая фигура – высокий человек в старинном плаще, с глубокими чёрными глазами.

– Кто ты? – спросил Лёша, хотя не был уверен, что хочет знать ответ.

– Я… твоя кровь. – Голос незнакомца звучал древним эхом, как будто существовал вне времени. – Ты должен вспомнить. Ты должен принять.