За мастерскими в долине возле крепости теснились деревянные хижины с плоскими крышами. Некоторые были обнесены оградами из тонких бревен. Недалеко от поселения паслись стада овец и коз. Между хижинами и на специально отгороженных участках степи обрабатывали землю. Там трудились женщины в свободных светлых платьях.

Две речки долины Аркаима были окаймлены берёзовыми рощами и густым кустарником. На голубовато-дымчатой воде покачивались рыбацкие лодки. Ничто не ускользало от зорких глаз Изама. На крепостной стене в нескольких местах работали люди, укрепляя и без этого величественное сооружение. Стены внутреннего города были немного ниже, но тоже являлись суровым препятствием для нападения врагов. Изам прищурил глаза:

– Что прячет внутренний город за двумя мощными стенами? Конечно, самое драгоценное? – Он вздохнул. Никто в караване на этот вопрос ему не смог ответить.

Изам, забыв обо всем, подавшись вперед в седле, не отрываясь, смотрел на Аркаим. Вожатый каравана насмешливо поглядывал на торговца и вновь возбужденно прервал его размышления:

– Господин, если тебя ждут дома дети, их отцу будет, что рассказать об этом путешествии!

Изам молча кивнул, внимательно осматривая стены города. Караван давно заметили в крепости, в круглых отверстиях бойниц показались лица людей. Они следили за цепочкой верблюдов, навьюченных товаром. Вскоре караван, сопровождаемый бегущими детьми, свернул с дороги к ближнему поселению. Торговцы на верховых верблюдах оживлённо переговаривались, нетерпеливо ревели верблюды, чувствуя близкую живительную влагу. Караван замедлил ход у небольшого поселения возле реки, недалеко от центрального входа в крепость. Прямо от центральных ворот проходила просторная дорога, ведущая к площади, где останавливались караваны. Ворота были открыты, но издавна было принято, что в город приходили только гости, приглашенные приветливыми жителями. Торговля никогда не велась внутри крепостных стен. Недалеко от центральных ворот были разбиты шатры для гостей.

Солнце уже скатывалось по небосклону к вершинам холмов, когда последний верблюд прошёл на торговую площадь у стен города.

Аркаимцы встречали радушно измученных длинной дорогой людей, понимая их усталость, помогали спешиться и поставить животных в специально отведенные загоны.

Торговец Изам, внимательно изучавший строение города, опять стал приставать к вожатому с расспросами.

– Почему внутренний город отделен от внешнего мощной стеной? Там, наверно, живут богатые люди Аркаима?

Вожатый каравана промолчал, он подыскивал место для своего верблюда. Торговец больше не спрашивал, продолжая осматривать город и долину. От зорких глаз Изама не ускользало ничего, пока его не отвлекли двое подростков, которые предложили ему напоить усталого верблюда. Он вошел в шатер, где для гостей Аркаима были накрыты щедрые столы, заставленные изящными кувшинами с родниковой водой, большими плоскими тарелками с дымящейся вареной бараниной и белыми горками овечьего сыра. Возле стола Изам снова оказался рядом со знакомым наёмником из охраны каравана. Торговец поспешил продолжить неоконченный несколько дней назад разговор. Анур был расслаблен и благодушно настроен.

– Скажи мне, воин, ты упомянул в нашем разговоре о крепости духа аркаимцев. Угрожает ли городу опасность со стороны кочевых племен?

– Пока живет в городе Верховный жрец – мужественный, справедливый и мудрый человек, враги не захватят этот город. Он знает, как защитить свой народ и может предсказать будущее. Зовут его – Нарам.

– Меня заинтересовал этот человек, где я могу его увидеть? – торговец нетерпеливо заёрзал на деревянной скамье.