– Но Страна Богов уже близко, может, не стоит останавливаться на ночлег? – опасливо покосился в сторону леса торговец.

– Скоро темнота накроет степь, двигаться вперед будет опасно: рядом кочевники, – сумрачно ответил воин-наёмник, прислушиваясь.

Вой больше не повторялся. Караван двигался между двумя густыми березовыми лесами.

Изам чувствовал себя гораздо увереннее рядом с этим воином, и он поспешил продолжить разговор, чтобы ехать рядом.

– Я давно хотел увидеть Аркаим. Говорят, это дивное творение и неприступная крепость?

Воин молча кивнул. Анур, так звали наёмника, не первый раз сопровождал караваны в Аркаим и мог точно сказать, что Аркаим укреплён не только стенами – его народ крепок духом и телом.

– Об Аркаиме не расскажешь в нескольких словах, – наёмник явно не желал продолжения разговора.

Анур насторожённо вглядывался в сумрачные очертания деревьев. По этой полосе степи между двумя лесами пролегала самая короткая дорога к Аркаиму, но это был и самый опасный отрезок пути. Как трудно было сосчитать число караванов, прошедших по этой дороге, так не счесть здесь количества схваток с кочевниками. Анур не раз замечал под копытами коня белые кости, омытые дождями… Но воину-охраннику нельзя было долго размышлять об опасности, это не делает его храбрецом. Он верил в то, что ему предначертано долго жить, а если погибнуть, то найти пристанище в лучшем мире. Когда леса остались позади, Анур поскакал вперед подыскивать место для ночлега.

Караван остановился. Несмотря на усталость, у костров слышались разговоры и смех. Торговец Изам пытался завести разговор с вожатым каравана, тот оказался не словоохотливым.

– Скажи, уважаемый, когда наши глаза возрадуются при виде долины Аркаима?

– Долина Аркаима великолепна, она как цветущий сад. Куда ни взглянешь – везде открывается красота. Счастливы люди там. В благословенном Аркаиме живёт Верховный жрец. Никто не может сравниться с ним в мудрости. Взгляд его проникает прямо в душу. Он разговаривает со звёздами и знает будущее. Если коварные кочевники не поджидают нас, то через пять – шесть дней будем в Аркаиме, – вожатый похолодел от этой мысли. – Хотелось бы избежать такой участи.

Он вздохнул и устало прилёг возле костра.

– А много ли людей проживает в Аркаиме? – не унимался торговец.

– Да, господин, и товара у них много для обмена, – ответил слабеющим голосом вожатый, и сон одолел его.

Изаму оставалось тоже удобно устроиться под тонким верблюжьим одеялом и сладко заснуть, предвкушая, какую выгоду в торговле он получит, посетив таинственный город Аркаим.

Наступил День летнего солнцестояния, который был всегда самым большим праздником в Аркаиме и Стране Богов. Это был долгожданный день для молодых влюблённых ариев. У некоторых пар заканчивался испытательный срок их чувств, и они могли создать семью. А у других влюблённых испытание прочности должно было начаться с этого благословенного дня.

Возраст благословения для девушек наступал в восемнадцать лет, юношей – в двадцать. После этого дня молодые пары готовились в течение двух лет к принятию на себя супружеских обязанностей. После второго благословения Верховного жреца они соединялись навсегда, получая отдельное жилище в городе или поселениях, в зависимости от обязанностей в общине.

Арии собрались в долине возле крепостных стен, образовав большой круг.

Верховный жрец – Нарам был одет для праздника в белое одеяние из тонкой шерсти, единственным украшением которого был золотой медальон в виде солнечного диска. Лоб Нарама перехватывал серебряный обруч с редкими вкраплениями голубовато-зеленых камней.