– Добра тебе и радости в этот день, Амира, – поздоровался он, сдерживая дыхание после плавания под водой.

Девушка сдержанно кивнула. Было непонятно, рада ли она появлению своего друга по школе. Зафар был на два года старше и уже давно участвовал в охоте вместе с взрослыми мужчинами, а потом возглавил отряд всадников-охотников. Последнее время им редко удавалось встречаться. «Как бы ни пришлось нам заново знакомиться», – промелькнуло в мыслях девушки.

Зафар вышел из воды. И девушка еще раз отметила, как изменился и возмужал её друг. Вода быстрыми струйками стекала по его загорелому мускулистому телу. В эти минуты решимость покинула юношу, и незнакомое чувство волнения стеснило грудь. Амира тоже испытывала странное волнение, но первой нарушила затянувшееся молчание.

– Выходи на солнце, чтобы высохнуть. Как ты сегодня стрелял из лука, победил? – спросила она, откинув назад непокорную прядь волос.

Зафар, любуясь девушкой, почувствовал озноб в теле и, сбегав за одеждой в камыши, стал торопливо одеваться. Вернувшись, коротко ответил, не желая выглядеть хвастуном:

– Все три стрелы попали в цель.

– Я бы тоже хотела так стрелять, но у меня пока не всегда получается, – лукаво прищурилась девушка.

Зафар готов был объяснять любые действия лучника, лишь бы слышать певучий голос Амиры, отзывающийся легкой дрожью во всем теле. При помощи рук и прутика он стал объяснять девушке все секреты использования лука. Он невольно подсел к ней поближе, оживлённо жестикулируя. Амира не перебивала его, забыв о грусти и чувстве одиночества. Разговор об особенностях охотничьего лука Зафара оказался таким увлекательным, что они снова почувствовали былую близость. Исчезло чувство неуверенности. Зафар снова увидел в Амире надёжную спутницу его былых увлечений. У девушки создалась уверенность в том, что лук Зафара был особенный, и поэтому он так метко стрелял.

– Вот бы мне такой лук, как у тебя, он стреляет очень далеко, – с лёгкой завистью сказала Амира.

Зафар шутливо перешел на тон заговорщика, наклоняясь над девушкой.

– Для того, чтобы добиться дальности полета стрелы и меткого попадания, мне пришлось на конце стрел сделать специальный зацеп. Кроме этого я надеваю кожаную перчатку на правую руку, чтобы рука не скользила. И тетива легче натягивается и не бьёт по пальцам.

Зафар специально говорил так, словно открывал страшную тайну. Глаза девушки загорелись, она приблизилась к Зафару так близко, что их плечи соприкасались. Юноша тоже не заметил, как в пылу рассказа расстояние между ними сократилось. На душе было и легко, и радостно. К их отношениям прибавилось в этот день чувство новизны. Амира увидела в нем сильного молодого мужчину, почувствовала его уверенность в своих силах и надёжное плечо своего давнего друга. Это был уже не прежний мальчишка. А Зафар уже не смел прикоснуться к руке красавицы-подружки, как делал когда-то. Они ещё долго сидели на берегу реки, пока от неё не потянуло вечерней прохладой. Этот день заставил их сердца биться по-новому. Наступило благословенное время, когда дружба переросла в любовь. Именно с этого дня они стали искать любой предлог, чтобы быть вместе. С её образом он засыпал и просыпался. Любовь разгоралась с каждым днем. Зафар был завидным женихом в Аркаиме, но сердце его было отдано только одной. Его избранницей стала восемнадцатилетняя красавица Амира, жившая с родителями и младшими братьями в ближайшем к городу поселении. Она отвечала ему взаимностью. Но влюбленным, прежде чем стать супружеской парой в общине, надо было получить благословение Верховного жреца. Им предстояло ждать два года до окончания срока испытания их чувств. Приближался День летнего солнцестояния, когда молодые пары Аркаима должны были предстать перед Верховным жрецом на площади у стен Аркаима.