— Зачем?

— Обернувшись простой девушкой, она лишилась воспоминаний и тьмы. Теперь огненный мог быть вместе с ней, не причиняя боль.

— Но что-то, видимо, пошло не так, — под нос пробормотала Натт.

— Раньше я тоже считала это глупой сказкой. Что взрослые решили объяснить страшные явления легендой о двух птицах, но потом я услышала тебя. Твой зов, ты сидела вот здесь и смотрела на водную гладь.

Альма вытянула руку вперёд и указала на Иннсо Тод. Озеро мёртвых разливалось перед двумя девушками, покуда хватало глаз.

— Но как? — Натт ошарашенно разглядывала каждую знакомую кочку на берегу, алтарь памяти, мерно колыхающиеся головки рогоза.

— Я ждал тебя, моя Мёрке, — сзади раздался ласковый голос, а спину нежно обожгло пламенем.

*.*.*

— Мы так не договаривались, — юноша с золотистыми волосами с отчаянием смотрел на спящую на руках демона Мёрке.

— О чём ты? — седой изогнул бровь, продолжая гладить девушку по спине. — О каком договоре ты сейчас толкуешь? А! — мужчина поднял длинный отливающий сталью коготь вверх. — Кажется, вспомнил.

По хитрой улыбке демона Феникс понял, что проиграл ещё в момент заключения сделки.

— Ты просил спрятать крылья Мёрке, в обмен предоставишь годы тепла моим западным землям. Или я что-то путаю? — когтистая лапа вновь опустилась на хрупкое плечо девушки.

Феникс чуть не взвыл от бессилия. Он бы отдал всё за возможность прикоснуться к любимой хоть на мгновение. И он отдал, а теперь она в объятиях другого.

— Мёрке моя. Её в нашем договоре не было, — огненный взял эмоции под контроль.

— Вот именно. Про неё не было ни слова, — на красивом лице седого появилось торжество. — Она свободная девушка. Вольна выбирать свою судьба сама, и она выбрала.

— Она моя, — упрямо повторял юноша, дрожа всем телом, из последних сил сдерживая пламя.

— Хочешь разбужу её? Посмотрим, узнает, тебя или нет после многочисленных перерождений? Или лучше вот что сделаем! Держи, — он протянул Мёрке Фениксу. — Бери. Прямо сейчас. Она вся твоя.

— Я не могу сейчас...

— Конечно, не можешь. Ты жалкий трус. Забрал у неё крылья, а от собственного пламени отказаться не смог, — злорадствовал Седой.

— У меня были причины, — процедил Феникс. — Я должен был питать твои земли.

— Ах, точно.

— Штеркен, зачем она тебе? Прошу тебя, давай уничтожим крылья. Я сразу же откажусь от пламени. Мы с Мёрке станем людьми и уйдём. Она хотела детей. Мечтала создавать жизнь, отпусти её.

— Хорошо. Спроси у неё сам, если согласится, я не будут вам мешать, — демон коснулся губами лба тёмной, и она распахнула неестественно синие глаза. — Доброе утро, милая.

— Доброе, — отозвалась девушка сонной улыбкой.

— Сколько ей? — сглотнул Феникс, следя за наивным личиком.

— Три месяца. Как обычно появилась в Форкёлелсе и опять пришла сюда искать крылья. Она стёрла ноги в кровь, и чуть не умерла от истощения ещё на границе. Я едва выходил её в этот раз.

— Ты не должен был. Мне остался последний сезон, и мы бы ушли...

— Не мог больше смотреть на её страдания, — невинно ответил Штеркен.

Девушка переводила непонимающий взгляд с одного лица на другое.

— Кто это? — с интересом спросила тёмная.

— Он хочет забрать тебя у меня, — с тоской выдохнул Седой.

— Зачем? — ручки испуганно вцепились в мужчину. — Я не пойду. Хочу с тобой.

— Ты слышал её, Феникс. Будешь силой забирать?

Огненный посмотрел в полные ужаса синие глаза.

— Мёрке, это я, помнишь? — безо всякой надежды спросил он.

Она молчала, крепче прижимаясь к Штеркену.

— Мне оставался последний сезон... Мы были бы вместе...

— Посмотри на это с другой стороны. Теперь тебе не надо отказываться от пламени. Такая сила и вся твоя, — присвистнул демон.