Феникс никогда не сражался за тысячи лет своего существования. У изначальных нет врагов. Не было... До этого дня. Теперь сила возлюбленной грозила уничтожить его, и всё чем он так дорожил. Лапы с длинными когтями вспарывали воздух в опасной близости, но огненный успевал уворачиваться, с облегчением подмечая, что демон тоже измотался, и едва ли в состоянии взмахивать чужими крыльями. Одной ошибки хватило, чтобы юноша полоснул пламенем по запястью неприятеля и отсёк смертоносную кисть.

Блёклые глаза демона почернели, и вторая рука мгновенно пропорола живот Феникса, отравляя кровь тьмой.

— Вот и всё. Считай мгновения, птичка, — стальные когти разрывали внутренности изначального.

— Не всё! — Феникс громко расхохотался наполняющимся кровью ртом.

По предплечью чернокрылого тут же поползли огненные змеи. Они стремительно обвивали тело Седого демона и, жадно выжигая тьму, а затем обернулись вокруг шеи, заставив задыхаться.

— Скажи, тебе страшно умирать, Штеркен?

Мужчина не ответил. Вспыхнул и без единого звука и истлел, оставив после себя лишь несгораемые когти в животе Феникса. Парень поспешно вытащил их и брезгливо выбросил следом за остальными.

Тьма уже почти добралась до сердца, и огненный судорожно глотал воздух, пикируя к раскрученной крыше.

Мёрке смотрела прямо на него. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

— Я найду тебя, — он лёг рядом, заливая кровью постель. — Найду и вспомню… Ты такая холодная… Замёрзла, наверное. Я согрею. Теперь могу коснуться тебя, наконец-то. Тебе больше не больно?..

*.*.*

Синд Форсворд стоял, облокотившись о подоконник, и глядел на праздничные костры на площади. Люди водили хороводы и танцевали вокруг извивающихся языков пламени. Сестра ожидаемо устала от безудержного веселья и провалилась в глубокий сон на своей кровати. Мужчина на всякий случай зашторил занавески, чтобы янтарные блики вкупе с радостными криками горожан не разбудили девушку.

Вещи уже были собраны и лежали в центре комнаты. Завтра утром они продолжат поездку в Тэнгляйх. Синда непреодолимо тянуло туда. Можно было отвезти Энглер в любую другую академию. В северном Форкентурме ещё меньше шансов попасть в поле зрения семьи Форсвордов. Или в Истболверк во всеми забытых восточных землях.

Нет! К чёрту логику и здравый смысл. Он хочет увидеть её. Просто увидеть. Извиниться. Помолчать.

Чехол с Брайтером тоскливо лежал рядом с перевязанными учебниками сестры. Мужчина сел на пол и раскрыл вместилище оружия. Кастеты сидели идеально, словно продолжения рук. Синд подвигал острыми когтями, и металл заиграл в тусклом свете ночника.

— Штеркен Утвалг, — инквизитор ласково позвал по имени своё оружие, и оно откликнулось приятным покалываем на кончиках пальцев.

*.*.*

— Фирс?

В этот раз Натт уже не спешила бросаться на парня. Светлые волосы, смуглая кожа, карие глаза с затаившимся ехидством и огромные огненные крылья. Крылья?

— Ну, — протянул он. — Не совсем, но тепло. Я бы даже сказал горячо.

Стихийник засмеялся, а девушку взяла досада, ещё одну галлюцинацию она не стерпит.

— А кто же ты?

Он приложил палец к губам:

— Все разговоры чуть позже. Мне кажется, у нас осталось одно неоконченное дело, — огненный кивнул на Альманирс. — Что же нам с ней придумать?

— А мы что-то можем? — поинтересовалась Мёрке, глядя на шаркающую ножкой южанку.

— У меня слабость к птичкам, — Фирс подмигнул возлюбленной, а затем вновь перевёл взгляд на мёртвую. — Альма, тебе нравятся иволги?

— Очень. Иволга к дождю. Увидеть эту птицу большая удача.

— Тогда стань ей! Приноси удачу,— парень вытянул руку. Девушка подбежала и жадно схватила за неё.