— Не в деньгах дело, — развёл руками мужчина, но девушка обратила внимание, как несколько рябят, чистящих лошадей, навострили уши. — Тупые они твари, — махнул он в сторону стойл.

Натт не поняла, о ком речь о животных, или работниках конюшни.

— Кто, простите?

— Да, лошади, кто же ещё? Тупые, пугливые твари. Сейчас так метёт и завывает. Понесёт кобыла, и поминай как звали. Как зовут-то тебя, кстати, красавица? — оценивающе посмотрел хозяин.

— Мьюл Болге, — не моргнув, соврала некромантка. — А как прикажете догонять фургон?

— Да никак. Пережди бурю. Глядишь, успеется. А там, может, и не надо будет. Глинтвейн домашний уважаешь, Мьюл? — промычал мужчина, поигрывая плечами и бровями.

— Нет спасибо, — она едва подавила приступ тошноты, вспомнив первый и последний раз, когда пила пряный горячий напиток. Тогда именно Кренес Льонт обманом всучил ей чарку с вином.

Мёрке вернулась на промёрзшую улицу и тупо уставилась на тусклые фонари. Сфера всё ещё упрямо тыкала в целителя, который медленно, но верно сокращал расстояние до северной границы Сорплата. Не пешком же за ним идти!

— Сколько заплатите, госпожа? — один из работников конюшни демонстративно не смотрел в сторону бывшей посетительницы, но обращался именно к ней.

— А сколько хочешь?

Парень призадумался и начертил на снегу нескромное пожелание с кучей нулей.

— Половину от того, что ты написал, — невозмутимо отреагировала некромантка.

Работник конюшни явно не ожидал такого удачного расклада, повернулся к заказчице с радостной улыбкой и добавил:

— И поцелуй!

— Это ещё зачем? — Натт отшатнулась в сторону.

— После такого, как вы отшили хозяина, я подумал, что это будет чудесная компенсация за всего издевательства. Ему отказали, мне — нет.

— В щёчку, — девушка смерила наглеца взглядом. Кудрявые каштановые волосы, выбивающиеся из-под шапки, тонкий вздёрнутый нос. Слишком женственные черты лица. К нему вряд ли бугай с папиросой относится серьёзно.

— А можно было по-другому? — рассмеялся юноша. — Пойдёмте, госпожа Болге. Прокачу вас с ветерком, лишь бы снег лежал хороший.

*.*.*

Натт Мёрке едва успевала закрывать глаза, когда странное устройство работника конюшни врезалось в очередной пухляк. Рыхлый снег взлетал в воздух, царапал лицо, попадал в глаза. Заклинательница едва ли могла разглядеть, что происходит вокруг, лишь крепче прижималась к парню, чтобы не свалиться с узкого сиденья.

Со стороны изобретение незнакомца выглядело как широкая загнутая спереди доска с рулём. Сзади вращалась массивная гусеница, которую приводили в движение заряженные парнем кристаллы.

Натт немало удивилась, что такой талантливый инженер прозябал в конюшне портовой городка, но задавать вопросов не стала. Не все могли позволить себе рекомендательное письмо для поступления в академию. А зачастую детей не отправляли на учёбу, чтобы семья не лишилась пары рабочих рук в хозяйстве. А уж если это маг с хорошим потенциалом! Зачем ждать шесть лет? Энергетические накопители заряжать он сможет с раннего детства. К сожалению, не имея диплома, такие молодые люди едва ли могли получить ответственную должность, а оставаться батарейкой до конца жизни не хотел никто.

— Ты сам построил это? — только и успела спросить Натт, когда следующая порция снега угодила её в лицо.

— Подсмотрел и собрал свой. Нравится? — обернулся инженер. Сквозь защитные очки девушка видела самодовольное лицо молодого человека.

— Не очень. Я как-то больше по лошадям, — призналась девушка и спряталась за спину водителя, когда снегоход занесло, и парочку накрыло белой волной.

Изобретатель справился с управлением и вернулся на тракт, где на горизонте уже маячил фургончик.