Печать тысячелетнего дракона Юрий Мейд

Тишина, такая густая, что казалось, её можно потрогать, окутывала древний храм, затерянный среди гор. Лунный свет проникал сквозь разломы в крыше, бросая узоры теней на потрескавшиеся плиты пола. Звенящая прохлада ночи обнимала всё вокруг, но юноша, стоящий в центре зала, чувствовал себя охваченным невидимым пламенем. Его звали Рэн Такаши, и он не мог отделаться от чувства, что именно здесь его жизнь изменится навсегда.

Перед ним, на каменном постаменте, лежал свиток, пожелтевший от времени, испещрённый символами, которые Рэн не мог понять. Надписи излучали слабый серебристый свет, словно приглашая его к разгадке.

– Что это за место? – прошептал он, будто опасаясь, что громкий голос разрушит хрупкий покой.

Рэн только что пересёк древний лес, о котором ходило множество мрачных легенд. Это место, затерянное среди деревьев и поросшее мхом, казалось, дышало историей. Он услышал о храме от странствующего монаха, который однажды остановился в его деревне. Тот говорил о пророчестве, записанном на свитке, которое связано с драконами, богами и несметной силой.

Если это правда, думал Рэн, глядя на загадочные письмена, то я должен знать.

Его рука потянулась к свитку. В тот момент, как пальцы коснулись древней бумаги, зал наполнился резким звуком, напоминающим звон клинка. Символы на свитке начали светиться ярче, словно оживая.

– Рэн Такаши, сын рода Такаши, ты ищешь истину, которая скрыта от многих, раздался голос, глубокий и обволакивающий, словно из самой земли.

– Готов ли ты заплатить цену за знания?

Рэн отшатнулся, оглядываясь. Зал был пуст, но голос звучал так ясно, словно говоривший стоял рядом.

– Кто ты? – крикнул он, пытаясь казаться уверенным. – Покажись!

– Я хранитель пророчества. Тот, кто записал его на этом свитке, и тот, кто наблюдает за каждым, кто осмеливается сюда прийти.

Перед Рэном из воздуха начала формироваться фигура, сотканная из света. Это был высокий мужчина в длинных одеяниях, его лицо скрывала маска в виде драконьей головы.

– Ты пришёл сюда не случайно, продолжил он. Ты связан с древней тайной, которую человечество давно пытается забыть.

– О чём ты говоришь? – голос Рэна был твёрдым, хотя в груди билось сердце, как барабан.

– О драконах. О печати, которая удерживает одного из них, великого Хакурю, белого дракона, несправедливо заточённого тысячу лет назад.

Рэн напрягся. С детства он слышал истории о драконах, о том, как они когда-то жили среди людей, принося либо защиту, либо разрушение. Но эти легенды всегда казались ему выдумками.

– Почему ты рассказываешь мне об этом? – спросил он.

Хранитель склонил голову.

– Потому что ты связан с этим. Печать, удерживающая Хакурю, слабеет. Если она разрушится, мир окажется на грани уничтожения. Но есть те, кто хочет освободить дракона, чтобы использовать его силу. Ты должен предотвратить это.

– Почему я? – резко ответил Рэн. Я всего лишь деревенский парень. Что я могу сделать?

– Ты больше, чем ты думаешь, ответил хранитель. В твоих жилах течёт кровь тех, кто создал эту печать. Только ты можешь найти способ либо укрепить её, либо освободить дракона.

Эти слова пронзили Рэна, как меч. Его мысли метались между страхом и недоверием.

– Как мне это сделать? – спросил он наконец.

– Ответы ждут тебя на пути. Это путешествие будет полным испытаний, и тебе придётся выбирать, кому верить, а кого отвергнуть. Но помни, даже истинный враг может быть другом, а друг – предателем.

Свет фигуры начал тускнеть, но хранитель добавил: Возьми свиток. Это твоя первая подсказка.

Рэн осторожно поднял свиток, который теперь светился тёплым серебряным светом.

– Не теряй его, добавил хранитель. Он приведёт тебя к разгадке, но будь готов заплатить цену.

И с этими словами фигура исчезла, оставив Рэна одного в тишине храма.

Снаружи храм утопал в тумане, который стал ещё гуще. Рэн остановился на мгновение, чтобы собрать мысли. Его разум был переполнен вопросами, но одно он знал точно, что его жизнь уже никогда не будет прежней.

Внезапно из леса послышался шорох. Рэн схватился за меч, который висел у него на боку. Тени начали двигаться, и перед ним появились несколько фигур. Это были люди в тёмных плащах, лица которых скрывали маски.

– Отдай свиток, юноша, сказал один из них, чей голос был хриплым и угрожающим.

– Кто вы такие? – потребовал ответа Рэн, вытаскивая меч.

– Тени дракона. Мы не позволим тебе вмешиваться в наш план.

Рэн понял, что сражение неизбежно. Он принял стойку, держа меч перед собой.

Первый из врагов бросился вперёд, размахивая длинным кинжалом. Рэн уклонился, нанеся удар в ответ. Его меч с лёгкостью рассёк плащ нападавшего, заставив того отступить.

– Этот мальчишка не так прост, сказал второй, доставая кунай.

Но Рэн уже не слушал. Его тренировки в деревне научили его одному, что в бою главное не терять сосредоточенности. Он сделал шаг вперёд, атакуя сразу двух врагов. Его меч двигался, как продолжение его воли, отражая удары и нанося точные ранения.

Однако их было слишком много. Один из врагов попытался зайти ему за спину. Рэн почувствовал это и успел отклониться, но это замедлило его движения.

– Уходи! – прошептал он себе.

Он сделал мощный рывок, сбивая ближайшего врага с ног, и побежал в лес, крепко сжимая свиток. Тёмные фигуры бросились за ним.

Ночь была полна звуков погони, но Рэн знал лес лучше, чем они. Используя естественные укрытия и свою скорость, он смог оторваться. Когда туман начал рассеиваться, он оказался на краю скалы, с которой открывался вид на долину.

Рэн тяжело дышал, оглядываясь назад. Преследователей не было видно, но он знал, что это лишь начало. Свиток был у него, а вместе с ним и ответственность за судьбу, о которой он даже не подозревал.

В его голове звучали слова хранителя: "Ты должен выбрать, Рэн. Ты и только ты."

Юноша сжал свиток, его взгляд был устремлён вглубь горизонта. Там, где светила луна, его ждала истина. И он сделал первый шаг в неизвестность, где каждый поворот пути мог стать спасением, так и роковой ошибкой, древние тайны обещали раскрыть не только судьбу мира, но и его будущие.

Ночь принесла с собой холодный ветер и густую тьму, которую не могли развеять ни звёзды, ни полная луна. Рэн Такаши возвращался домой после утомительного пути к храму. В его руках крепко сжимался свиток, полученный от Хранителя пророчества. Каждая мысль о том, что он узнал, была тяжелее, чем его шаги. Он чувствовал, как груз ответственности давит на его плечи, но ещё не до конца осознавал, что ему предстоит.

Дорога к его деревне пролегала через густой лес, который казался тише обычного. Лишь шелест листьев и редкое уханье совы нарушали гнетущую тишину. Рэн не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. Словно сама природа затаила дыхание в ожидании чего-то страшного.

Когда он вышел на открытое пространство, там, где лес заканчивался, его взгляд остановился на дыме, поднимавшемся над деревней. Его сердце сжалось. Дым, тянущийся в небо, мог означать только одно – беду.

Нет, прошептал он, бросившись вперёд.

Когда он приблизился к первому дому, который раньше стоял на окраине, его худшие опасения подтвердились. Огонь пожирал крышу, языки пламени лизали деревянные стены, превращая их в уголь. В воздухе стоял густой запах гари, смешанный с криками людей, которые разносились по всей деревне.

Рэн застыл на мгновение, глядя на разрушения. Его деревня, его дом, то место, где он провёл детство, было охвачено хаосом. Люди метались, пытаясь спасти своё имущество и близких. Некоторые вооружились, но их усилия казались тщетными перед лицом врагов.

Их враги…

Это были не обычные бандиты или воины. Фигуры, которые он увидел среди пламени, были одеты в тёмные доспехи, их лица скрывали маски, напоминающие черепа драконов. Они двигались бесшумно, методично уничтожая всё на своём пути.

– Кто они? – прошептал Рэн, сжимая рукоять меча. Он бросился вперёд, меч уже обнажён, готовый защищать тех, кто был ему дорог.

Первым он наткнулся на одного из нападавших, который пытался прорваться в дом старосты. Рэн атаковал с неожиданной яростью. Его меч сверкнул в лунном свете, рассёк воздух и ударил врага по плечу. Тот вскрикнул, отшатнувшись.

– Кто вы такие? – крикнул Рэн, направив острие меча на поверженного противника. Почему вы напали на нашу деревню?

Враг не ответил, только зарычал, словно дикое животное. Но прежде чем Рэн успел что-то сделать, другой нападавший бросился на него сзади. Рэн уклонился, его клинок встретил второго врага, отбив атаку.

—Тени дракона пришли за тем, что принадлежит им, раздался глубокий голос позади.

Рэн обернулся и увидел человека, выделяющегося среди остальных. Его доспехи были украшены узорами в форме драконьей чешуи, а на его груди ярко светился странный амулет.

– Ты и есть причина их нападения, произнёс незнакомец, его голос был холодным и властным. Отдай свиток, и мы уйдём.

Рэн сжал свиток в руке.

– Это вы устроили всё это? – выкрикнул он. Из-за какого-то свитка вы уничтожаете мой дом?

– Этот "какой-то свиток" – ключ к силе, о которой ты ничего не знаешь, сказал их главный. Ты слишком юн и глуп, чтобы понять.

Рэн не ответил. Его ярость и боль превратились в решимость.