Вместе со страхом ушли силы, я рухнула в кресло и взглянула на перстень лорда Торсонта. Ничего примечательного: тяжелый, золотой, с рубином. Он говорил о долге, но сам ли задолжал стражнику? Тот человек что-то знал, проклятье, как выяснить про него у Мардаред? Все решить нужно сегодня, ведь завтра придется возвращаться к принцессе, сидеть подле нее и вышивать, так просто уже не выйти.

— Леди? — раздался голос Мардаред.

Она застыла в коридоре и с удивлением рассматривала меня. Все, теперь решит, что ее хозяйка выжила из ума.

— Нашла кольцо?

Недовольство казалось единственной защитой. Мардаред равнодушно качнула головой и продолжила смотреть так пристально, что мысли разбежались.

— Так было необходимо, — сказала я и махнула рукой. Пусть не смеет судить, мне пришлось.

— Ради леди Катрианы?

Не ясно, что смутило больше: ее презрительно-спокойный тон или прозорливость. Вдруг служанка усмехнулась и покачала головой.

— Подозреваете меня? — спросила она. — А ведь моя мать была кормилицей леди Катрианы. Мы не сестры, но связь между нами есть, я чувствую ее и люблю леди Катриану.

Было странно сидеть и выслушивать недовольную речь прислуги, но она могла сказать что-то важное и заставить верить себе. Мне так не хватало помощников, но Мардаред лишь уверяла в своей преданности. Впрочем, какая разница? Она уже все поняла, и выбора не осталось.

— Хорошо, хорошо, — прервала я, — скажи, среди твоих знакомых есть темноволосый стражник? Мне сказали, что он… виделся с Велианой, служанкой лорда Торсонта.

Мардаред застыла с приоткрытым ртом. Впервые в жизни она выглядела виноватой и потупила взгляд — знает.

— Не бойся, это ради Катрианы. Где его найти? Ты знаешь, где он сейчас?

— Сейчас? — Служанка обреченно взглянула на меня. — Обычно на крепостной стене стоит, а освобождается ближе к ночи, насколько знаю.

К ночи? Это так нескоро, а ответы требовались немедленно. Я вскочила на ноги и шагнула в сторону спальни. Отправлюсь в сад, план придумаю по пути… или нет? Нельзя же просто подойти и поговорить с ним, слишком заметно.

Меня разрывало, хотелось сделать хоть что-то. В голову не пришло ничего умнее, как споткнуться возле этого стражника и попросить проводить. Но это неприлично, кто-нибудь непременно увидит, и тайны снова не получится.

— Беги и найди его. Скажи, что с ним хотят поговорить, — велела я, — только смотри, чтобы никто не видел. Уговори его встретиться сегодня, сможешь?

— Уговорить-то нетрудно, стражники за монету что угодно сделают, — усмехнулась она.

— Хорошо, обещай награду, только сегодня. Не называй мое имя и подумай, здесь должно быть укромное место.

Служанка исчезла на целую вечность. Я грызла ногти, растерзала прическу, до крови укусила губу — ждать было невыносимо. Едва Мардаред вернулась, как я подбежала к ней:

— Нашла его? Договорилось?

Как же медленно она отвечала! Схватить бы и тряхнуть хорошенько.

— Нашла, нашла, — протянула она. — Он только в полночь освободится и будет ждать вас в певучем коридоре. Сказал, что сегодня должен быть свободен.

— Что за певучий коридор?

Служанка хитро улыбнулась и пояснила:

— Коридор для слуг. Им редко пользуются, а потому в нем по ночам встречаются парочки… вы понимаете.

— Что? Даже не думай, только не там!

— Тогда или залезать в уж совсем потаенные места, что будет подозрительно, или практически у всех на виду. В замке полно людей, вас увидят в любом случае, но только в том коридоре встреча не покажется странной. Дам вам свой плащ — никто вас не узнает.

— Но… Проклятье!

Безумно хотелось найти повод не идти в то место, но ничего не получалось. Взгляд Мардаред смягчился, и она сказала уже добрее: