Существует несколько версий самого рождения будущего патриарха Никона, в миру Никиты Минина и семьи, в которой он родился и рос. По наиболее распространенной версии он родился в нижегородском уезде в небольшом селе Вольдеманово13.

Семья будущего Патриарха была крестьянской. Есть предположение, что они являлись представителями мордвы, народа финно-угорской группы. Кроме Никиты в семе было трое сыновей, отношения со старшими братьями складывались достаточно хорошие.

Но, к несчастью, мать мальчика умерла практически сразу после его рождения, и заботу о воспитании взяли на себя отец и бабушка с дедушкой по матери и женщина по имени Ксения. Есть мнение, что она была крестной мальчика и стала его кормилицей. Спустя какое-то время отец Никиты женился снова. Отношения с мачехой у будущего не сложились, она всячески унижала и обижала ребенка, применяя к нему физическую силу и даже запрещала есть вместе со всеми. Наверное, главной причиной такого поведения был вопрос о наследстве, поскольку у мачехи имелись свои дети.14

В жизнеописаниях, написанных Шушериным, можно найти несколько ужасающих подробностей из жизни ребенка и даже попытку его мачехи убить его путем сожжения в печи. В житии рассказывается, что Никита зимой залез в печь, а его мачеха пока он спал, разожгла огонь.15 Только сострадательное отношение к нему бабушки буквально спасло его от смерти. Это первое знакомство будущего патриарха со смертью оказала на него неизгладимое впечатление, и запомнилось ему на всю дальнейшую жизнь.

Спустя какое-то время мальчик начал заниматься грамотой и чтением священных текстов. Шушерин в житии Никона пишет, что мальчик достаточно быстро овладел грамотой и научился читать Священное писание, но, сразу же после своего приезда из монастыря домой Никита стал терять свои знания, появились проблемы с правописанием и чтением текстов. Именно это стало причиной, по которой он первый раз ушел в монастырь. Шушерин пишет, что Никита отправился, прихватив немного денег, в Макариев-Желтоводский монастырь к некому старцу, который и должен был восстановить его знания и дать новые. Именно там он понял и прочувствовал всю красоту церковной и монастырской жизни, присутствовал на всех службах. В этом монастыре Никон предположительно провел 8 лет.

Но есть ряд предположений, согласно которым Никон не мог находиться в этом монастыре. Во-первых – Макариев-Желтоводский монастырь – женский монастырь, во-вторых, географически он находится достаточно далеко от деревни, где родился Никон, в-третьих – не сохранилось никаких письменных свидетельств, подтверждающих, что здесь проходил обучение Патриарх Никон. Также нет единого мнения о том, как, в каком возрасте мальчик попал в Макариев-Желтоводский монастырь, поскольку ни в житии, ни в других источниках этой информации нет. Также как нет сведений о его пребывании в других монастырях, хотя это возможно, поскольку точного возраста мы не знаем. Но спустя какое-то время мальчик все же вернулся домой. Согласно житию патриарха Никона на его возвращении настоял отец, который был крайне недоволен его обучением в монастыре. Он сообщил Никите о своей и бабушкиной тяжелой болезни, и мальчик вернулся домой к отцу. Но спустя какое-то время отец действительно скончался.

После смерти отца и горячо любимой бабушки Никита, которому на тот момент было около 20 лет, женился и стал священником сначала в одной из местных сельских церквей, а уже затем в 1626 году переехал в Москву: отца Никиту пригласили в Москву московские купцы, которые были заинтересованы в умном и образованном священнике.