Слышал я о нем в первую очередь от Хосе, который с недавнего времени подсел на его ролики вместе с Мариной. Откровенно говоря, я и сам не раз задавался вопросом, что будет, если Тлаку надоест поддерживать инфраструктуру нашей колонии, и они в какой-то момент просто скажут: «Всего хорошего, и спасибо за ЭОН»! – после чего их автоматическая станция, что сейчас висит на орбите и собирает для нас постройки, помашет крыльями и улетит.

При мысли об этом у меня – да и у каждого колониста, наверное – по спине пробегал холодок, но идея Доза казалась мне утопией. Перейти полностью на самообеспечение – это значило опуститься на уровень технологий Средневековья. Это в лучшем случае. Вон, и теперь они в пещере обосновались. Я к такому был не готов.

– Вот к ним-то мы и едем, – вздохнул Маркус.

– А не хотите задержаться ненадолго? – спросил я. В моей голове неожиданно сложился паззл. Мне не хватает прокачанного бойца, а вот передо мной боец такого уровня, какого я в жизни не видел. Ну, у Кади, конечно, уровень повыше, но он давно уже сам в бой не ходит и ко мне в ландскнехты вряд ли пойдет.

– Что такое? – спросил он, и я заметил, как он отступил на шаг назад, напряженно уставившись на меня, словно ожидая нападения.

– Мне просто очень не помешал бы сейчас толковый боец, – ответил я. – Я видел, как вы разобрались с этой белой жутью. Мы, собственно, все вам жизнью обязаны. А сейчас у меня намечается одна операция, где ваши навыки пригодились бы. Я готов рассмотреть любые условия.

– Условия... – проговорил Маркус, все еще глядя на меня недоверчиво. – Нет, меня не интересуют никакие условия. Мне надоело это все. Очень сильно надоело. Я хочу и сам быть от всего этого подальше, а главное – уберечь от этого Эми.

– Очень жаль, – ответил я. Пару минут мы молча смотрели на то, как волны подкатывают почти к самым нашим ногам. Девочка в это время заинтересованно разглядывала прилетевшего из джунглей ящера размером ворону, усевшегося прямо на полупрозрачный излучатель турели, сложив перепончатые крылья и настороженно озираясь по сторонам.

– Если я могу вам чем-то помочь... – вырвалось вдруг у меня. – Это не взамен вашего участия, раз уж вы не хотите, а... просто так... Мне кажется, у вас какие-то проблемы.

Маркус вновь недоверчиво смерил меня взглядом.

– Спасибо, но нет, – ответил он. – Боюсь, что вы – не поможете, и не стоит вам сюда лезть. У вас, кажется, хватает собственных забот.

Этот странный диалог прервала Эми, которая как раз отвлеклась от созерцания замершего на излучателе ящера и подошла к нам.

– Ой, а это кто? – спросила она, глядя куда-то на мою шею. Я скосил глаза вниз, и увидел, что Гектор почти целиком высунулся из-под ворота, заинтересованно глядя на Эми.

– А, это Гектор, – ответил я. – Хочешь погладить? Он не кусается.

Девочка с улыбкой протянула руку, которая чуть опасливо дрогнула, словно она не совсем поверила в миролюбивый характер крыса. Впрочем, перчатку от скафандра он не прокусил бы, даже если бы очень захотел.

Но Гектора что-то испугало – может быть, взлетевший с противным писком ящер – и он проворно юркнул обратно под скафандр, устроившись где-то в районе моей груди, прижавшись ко мне и дрожа. Девочка взглянула на меня с легким недоумением – должно быть, подумала, что это она испугала крыса, и ей стало неловко.

– Вылезет еще, – успокоил ее я. – Он любопытный.

– Как они выживают здесь? – спросил Маркус. – Не только крысы, а вообще животные. Здесь же мобы.

– Мобы не везде, – ответил я. – Да и вообще, зверюшки многие приспособились. Боятся местной техносферы и всего, что с нею связано – иной раз, даже если не видят. Может быть, излучение какое-то чувствуют – не знаю. Надо у доктора Чжоу спросить.