– Позвольте мне прояснить один момент, – начал я. – Мы ведь говорим о государстве, во главе которого будет стоять?..

– Во главе которого будет стоять демократически избранное правительство, – неохотно отрезал Кади, а затем после короткой паузы добавил. – Хотя все мы понимаем, что изберут того, кто контролирует ситуацию в Симмонсе, кто сумеет предложить наиболее проработанный план действий и донести его до большинства избирателей. И давай на этом закроем тему? Мы не дети малые, в конце концов.

Я кивнул. Мне, в общем-то, все было понятно. Кое-кто решил проапгрейдить свой статус дворянки столбовой до вольной царицы. В чатах стримов и в кулуарных разговорах такое предсказывали уже не первый год. И основная проблема на этом пути тоже была для многих очевидна.

– Не все будут согласны, – озвучил я эту проблему. – «Эдисоны» не будут платить налоги в бюджет, контролируемый «Юнити». И не только они.

– Не все, – кивнул Кади. – Но им придется согласиться. «Юнити» контролирует Симмонс, и новое государство тоже будет его контролировать. Симмонс – это вся конвертация ЭОНа. Симмонс – это телепорт с Земли. Пока мы его контролируем, мы можем устанавливать правила.

Сказано это было предельно откровенно.

– Я понимаю ваши опасения, Фогельфрай, – вальяжно проговорил Монд, немного откинувшись в кресле. – Вы опасаетесь, что речь идет об установлении диктатуры нынешнего руководства «Юнити», которое задавит любую инициативу и любую свободу. Но это не так. Именно поэтому мы пригласили вас на эту встречу. Нашему будущему государству не нужны враги. Еще когда мы выбирали название для своей компании и назвали ее «Юнити», мы исходили из того, что людям на этой планете нужно держаться вместе. К сожалению, не всегда это было возможно, но...

Он сделал в воздухе неопределенный жест, давая понять, что они изо всех сил боролись за мир.

– Я полагаю, у вас есть для меня конкретные предложения, – произнес я, внутренне подобравшись.

– Есть, – ответил Кади. – Пост замминистра юстиции в новом правительстве. Министром буду я. Плюс для твоих людей – небольшие руководящие должности по согласованию – в здравоохранении, в армии. Это мы обсудим отдельно. Станция остается вам – правда, бывать в ней большинство из вас вряд ли будет часто. У вас будет гарантированный оклад плюс порция ЭОНа ежемесячно. В свободное время, конечно, сможете добывать еще.

Почему-то в этот момент мне вспомнился разговор с Энеусом на его станции в окрестностях Колодца. Тогдашнее его предложение было, пожалуй, даже соблазнительнее. А еще я представил, как приезжаю на станцию и объявляю ребятам, что я теперь – замминистра, а им нужно выбрать «руководящие должности по согласованию». И навсегда забыть про Атлантиду, про Черный Корабль, про неведомые земли за океаном…

– А Кришне вы тоже предложите нечто подобное? – спросил я, чтобы выиграть время на обдумывание.

Монд слегка поморщился, словно отгоняя муху, летающую возле самого лица.

– Предложим, – сказал он. – В свое время. Вот только в том, что он поведет себя благоразумно, уверенности нет. Слишком там, знаете ли, все демонстративно и истерично. Народный трибун. О, я хорошо знаю, чего хотят такие трибуны. Им нужна вся власть целиком, они ролью второго плана не удовольствуются. Но мы в любом случае заставим считаться с новой реальностью всех, включая и господина Кришну.

«И тебя – тоже» – отчетливо читалось в его взгляде.

– Когда планируется обо всем этом объявить? – уточнил я.

– Месяца через три-четыре, – произнес в ответ Кади. – Пока у нас тут вовсю идут консультации. До этого времени мы ждем от тебя ясного и четкого ответа, с нами ты или нет. Но чем раньше ты его дашь, тем больше вакансий будет еще не открыто. И кстати, ты же понимаешь, надеюсь, что об этих переговорах пока никому нельзя говорить?