Но теперь мне нужно было раздобыть не мужа, а сосульки с водопада.

И что это Летиции взбрело в голову?

Даже когда в марте на крышах намерзали огромные сосульки, сестра никогда не проявляла к ним интереса. А сейчас – водопад?

Я вздохнула, комкая ленты, которые совсем недавно старательно гладила.

Это просто новая издевка. Уверена, что Летиция не сама до такого додумалась, а мачеха подсказала. Тащиться сейчас за город, к водопаду, когда дороги перемело и пуржит? Хорошо хоть, не за подснежниками отправили и не за земляникой, как девицу из известной сказки. Всё-таки, сосульки найти зимой проще.

Как и у героини сказки, выбора по поводу «идти или не идти» у меня не было. Закутаюсь потеплее и… вперёд, к Синей Бороде. Хорошо, что не к маркграфу Бирнбауму.

Интересно, правда ли, что у него синяя борода? Врут, наверное. Разве бывают синие бороды? Чёрные в синеву – да, вполне вероятно. Но синие?..

- Хочешь, я попрошу Элалию, и ты останешься дома? – спросил Эммет, неслышно подойдя сзади. - Хоть ты и пытаешься драться, Пат, а всё равно мне нравишься. Люблю таких злючек!

Он попытался обнять меня, но я вывернулась из-под его руки и убежала в свою каморку. Лучше сходить к водопаду, чем просить мачехиного брата об одолжении.

Надев шубу, которой было двести лет в обед, я повязала платок и крепко подпоясалась. Сапоги были мне большеваты, зато на меху. А значит, я точно не замёрзну. Потом я натянула рукавицы, пристукнула ладонями и почувствовала себя полностью готовой к загородной прогулке. Не слишком изящный наряд для дочери графа, но вполне сносный для внучки лесоруба.

Когда я зашла в кухню в поисках корзинки, Таппенс уже закончила рассказ про страшного, страшного маркграфа, и взбивала яичные белки для меренги, которую планировали подать к ужину. Увидев меня, кухарка спросила:

- Куда это вы собрались, барышня?

Несмотря на наши вечные препирательства, Таппенс была одной из немногих, кто проявлял ко мне сочувствие – пусть тайком и не часто, но и на этом спасибо. Вот и сейчас она, нахмурилась и посмотрела в окно. Стекло почти о самого верха покрывал морозный узор, но незатянутая полоска сверху позволяла увидеть кусочек серого неба и неспешное бесконечное движение падающего снега.

- Летиция захотела сосулек с Синей Бороды, - ответила я, открывая шкаф и выбирая корзинку – не особенно большую, не особенно маленькую, чтобы и нести не тяжело, и чтобы сестра не сказала потом, что сосулек мало, нужно ещё.

- В такой мороз? – изумилась Таппенс.

- Если снег пошёл, то уже не мороз, - сказала я философски. – Куда посоветуешь прятаться, если по дороге встречу маркграфа Бирнбаума?

- В снег, как куропатке, - огрызнулась кухарка и занялась белками с удвоенным усердием.

- О, ты уже и шутить научилась? Делаешь явные успехи, – похвалила я её. - Так мило обыграла значение папочкиной фамилии…[1] Так тонко съязвила…

Таппенс обиженно засопела, колотя белки так, словно хотела продолбить дырку в тарелке.

- Обязательно воспользуюсь твоим советом, - пообещала я, вешая корзину на сгиб локтя, вооружаясь длинным кухонным ножом и поплотнее закутываясь в платок. – Надеюсь, не замёрзну.

- Смотрите там, и правда, не замёрзните! – рявкнула кухарка уже мне вслед. – И ножками шевелите побыстрее, чтобы вернуться до темноты!

Вот этот совет был лишним. Я и сама не горела желанием бродить в мороз и за городом до темноты. Да, путь до водопада – это не пройтись до главной городской площади, но если не мечтать по дороге, то успею туда и обратно.

Сосулек Летиции захотелось!.. Ну-ну. Так я и поверила.

Снег всё падал и падал, и если по городским улицам я прошла без труда, то по загородной дороге пришлось брести уже по щиколотку в снегу, так что до водопада я добралась далеко за полдень, и совсем не замёрзла – наоборот, вспотела.