– Этот твой дружок, – спросила она, – зачем ты с ним связался?

– Кольт – нормальный пацан, – говорил Голд, валявшийся на кровати сбоку от окна, – а главное – он услужливый.

– Он же урод…

Она свела брови, увидев внизу уже знакомый худощавый силуэт. В этом силуэте легко узнавался Кольт. На нем была ученическая рубашка без рукавов, но на учебе он не был. Вместо этого он бродил под окнами общежитий, подобно акуле, поджидающей свою добычу.

Заметив ее, он поднял голову.

– Да он преследует меня, – возмутилась она, оглянувшись на Голда. – Стоит и пялится.

– А ты выпрямись, может, засмущается и отвернется, – непринужденно хохотнул Голд. – Да брось, не бойся его. Если начнет руки распускать – оторву.

Нудл снова посмотрела вниз. Кольт все так же смотрел в их окно. Было очевидно, что он ее пас.

4 мая 3096 г.

Island 2

Со своими переживаниями и страхами Нудл привыкла бороться самостоятельно, и потому в этот день она отважилась в одиночку пересечь рощу, дабы изгнать из памяти события, произошедшие несколько дней назад.

Остановившись среди деревьев на протоптанной тропе, она оглянулась, вслушиваясь в окружение. Она была одна. Даже тот настырный дружок Голда не следовал за ней. На этот раз он, видимо, решил-таки сходить на учебу.

А вот Нудл сегодня поставят очередной прогул. Она пропустила все инструктажи, а потому не знала, через сколько пропущенных занятий ей сделают выговор, но и не сказать, что ее это сильно волновало.

Цветение многих здешних цветов приходилось на конец весны и привлекало внимание местных парочек, гулявших по выходным. В основном здесь цвела сирень, отчего просторный искусственно опыляющийся сад среди деревьев наполнялся сладковатым запахом. Реже можно было увидеть яблони.

Раннее утро. Она спустилась по каменной тропе к центральной прямоугольной клумбе, засаженной розами. То был сорт нежно-розовых цветов, стебли которых не имели шипов. По бокам клумбы проложены тропы с лавками для отдыха, но они не пользовались спросом у молодежи, предпочитавшей прятаться в тени яблонь и в листве сирени. Не интересовали они и саму Нудл. Она миновала открытую местность с цветущими розовыми бутонами.

Одно растение здесь выбивалось из этой яркой гаммы. Его цветы скромнее роз, а размер куста – сильно меньше сирени. Нудл сошла с тропы ближе к границе сада, ступив на траву. Здесь всегда были прохлада, спокойная полутень от стоявших рядом деревьев и умеренная влажность. Условия, в которых не растут розы, но хорошо чувствует себя неприветливый шиповник. Когда Нудл нашла это неухоженное место с разросшимся тернистым кустом, то решила сделать его своим убежищем. За этими колючими ветками она могла немного отдохнуть от окружающих.

Она бухнулась в траву и сразу завалилась на бок. Пачкаться она не боялась, в конце концов, на ней не учебная форма, а поношенная одежда. Трава здесь была слишком короткой, чтобы полностью скрыть ее. Рассматривая цветущий шиповник, Нудл положила руку под голову. Ночью из-за неимоверной духоты она не смогла уснуть, отчего ее все утро клонило в сон. Выдохнув, рыжая прикрыла глаза и не заметила, как задремала.

***

Бесконечно длинные металлические прутья решеток утопали где-то вверху, в сером тумане. За решетками – пустынное раздолье, которое не имело края.

В тумане мелькали далекие безмолвные тени. Тени других людей.

Манящая свобода. Она совсем близко, стоит лишь преодолеть решетку. Нудл схватилась за пару прутьев и попробовала потянуть их на себя, но железо не поддавалось.

Пнув одну палку из череды прутьев, она отшатнулась, тут же встретившись спиной с противоположной решеткой. Ей не хотелось идти вперед, по этой тропе, отграниченной от остального мира этими грубыми железками. Но оставался ли у нее выбор?