Впрочем, что-то у меня сегодня мизантропический настрой… – опять ослепительная улыбка, – Давайте переходить к делу. Я просил вас рассказать о том, как Орлов вам в свое время помог. Так внимательно вас слушаю…

Молча выслушав его рассказ, Ручьёв извлек из ящика стола пачку «Данхилла» (контрабандного, отметил Свиридов), предложил посетителю (тот не отказался), затем закурил сам.

– Хорошо, – наконец, негромко сказал шеф «Феникса», – Я, к сожалению, по роду своей деятельности слишком часто сталкиваюсь с проявлениями низменности человеческой натуры… так что тут я с вами совершенно согласен – вашей малолетней дочери невероятно (!) повезло, что пацан-десятиклассник, нормальный, просто добрый пацан взял на себя ответственность по водворению ее в родные пенаты. В противном случае… боюсь, не были бы вы счастливым отцом красавицы Вероники… Ладно, достаточно лирики. Теперь… поговорим об оплате.

Свиридов кивнул.

– Назовите устраивающую вас сумму.

Ручьёв усмехнулся.

– Даже так? Что ж, извольте… – рука потянулась к настольному календарю, вырвала из него лист, черкнула на этом листе «Паркером» сумму с несколькими нулями.

Он с недоумением посмотрел на листок, рассчитывая увидеть куда большую цифру.

Ручьёв усмехнулся.

– Плюс ваше расположение, господин Свиридов… Я ведь тоже коммерсант, в некотором роде. Владею акциями нескольких крупных предприятий. Может, мне понадобится консультация опытного специалиста, человека, поднаторевшего в бизнесе, который в нашей стране, увы, порой носит специфический характер… Вы ведь не откажетесь меня проконсультировать?

«Ну, змей, – почти восхищенно подумал он, -Прав был Конев, ой, как прав…»

– Ну, а о результатах как я узнаю? Видите ли, – он ненадолго замялся, – Мне не хотелось бы снова… увидеть мать Орлова. Да и его личная благодарность в случае благоприятного исхода этого дела мне решительно ни к чему…

Ручьёв безмятежно улыбнулся.

– А вы приходите сюда… месяца через три. Орлов станет работать в нашем агентстве. Он ведь по профессии инженер-технолог? Техники нам нужны… – и негромко рассмеялся, наблюдая за его удивленным лицом.

* * *

3.

Дмитрий (пять с половиной лет назад)

– Слышь, Димон, разговор есть, – Зотов говорил еле слышно и при этом не смотрел в его сторону.

Дмитрий пожал плечами.

– Валяй…

– Потом, в перерыве, – и отошел от его станка.

Во время перерыва на обед встретились на облюбованном «пятачке», где была свалена груда деревянных ящиков. Закурили привычную «Приму».

Зотов первым прервал паузу.

– Ты, Димон, мужик нормальный… поэтому и хочу тебя предупредить.

– О чем? – а во рту уже пересохло, и мурашки по спине пробежали – разве не ожидал он чего-то подобного?

Зотов вздохнул.

– Случайно подслушал разговор «Свинца» с… в общем, неважно, с кем. Заказали тебя, парень. И вроде, уже этой ночью все случится, – привычно сплюнул, аккуратно затушил окурок, сунул в рукав серой зековской робы, – Так что… будь начеку, – и пошел, не оглядываясь, к цеху.

«Сегодня ночью…» «Может, все и к лучшему? – мрачно подумал Дмитрий, – Закончатся все мучения разом…»

Следом за этой мыслью другая явилась – а мать? С матерью что потом будет? За что ей все это?

…Как ни старался не заснуть, часам к четырем его все же сморило. Проснулся – словно от толчка, – и успел перекатиться на край нар за секунду до того, как рука с зажатым в ней шилом опустилась туда, где должна была находиться его грудная клетка. Рука взметнулась снова… но он успел ее перехватить и резко перегнуть запястье. Раздался характерный треск сломанной кости, а затем короткий вскрик. Дмитрий ударил кулаком в белеющее в темноте лицо убийцы, и тут зажегся свет и в барак вбежала охрана.