– Приятного аппетита, -Смоленцев добродушно улыбнулся, – Довелось же снова увидеться, а? Или… не помнишь меня?

– Вадим… Юрьич, – и тут Дмитрия «шарахнуло» – он же мент! А что опять понадобилось от него ментам?

– Молоток, – одобрил Смоленцев, усаживаясь на соседний табурет, -Память, вижу, тебе не отшибло… Ну, в прошлый раз я тебя кофейком угощал, теперь твоя очередь…

Дмитрий машинально кивнул, а под ложечкой снова противно засосало – ну, что? Что, снова? По второму кругу?

– А чего с лица сбледнул? – простодушно поинтересовался Смоленцев, – Чай, не съем… С поручением я к тебе прибыл, – усмешка, показавшаяся Дмитрию лукавой, – И, думаю, своевременным… На работу-то ты еще не устроился?

Дмитрий криво улыбнулся.

– Только не говорите, что вам не терпится меня из зеков в менты произвести… Или вам уборщиков не хватает?

Смоленцев удивленно вскинул брови.

– Какие менты? – и тут же громогласно расхохотался, – Ясно… ты же не знаешь… Я давно из ментовки ушел, парень, а теперь подвизаюсь… – полез в нагрудный карман рубашки, извлек оттуда «визитку», протянул Дмитрию.

– Охранно-сыскное агентство «Феникс», – прочел он с недоумением, вскинул на Смоленцева глаза, – Не понимаю, почему…

Лицо Смоленцева моментально посерьезнело, а голос понизился.

– Думаешь, так просто было вытащить тебя с кичмана, парень? Или считаешь, совесть вдруг у прокуроров проснулась? – он презрительно усмехнулся, – Нет, дорогой. Выдернул тебя с нар никто иной, как наш шеф, Ручьёв, может, слышал?

Дмитрий отрицательно помотал головой. В мыслях опять возник сумбур.

– Но… с какой стати ему было…

Смоленцев спокойно улыбнулся.

– А попросили его об этом. И тебе лучше знать, кто. Тот, кому ты в свое время помог… фамилии не назову, сам должен помнить. А «Фениксу» кадры новые нужны, и по предварительным прикидкам шефа, ты кандидатура не из худших… Хотя, разумеется, тебе поначалу будет назначен испытательный срок. Да и физическая твоя подготовка… – вздох, – Оставляет желать лучшего… Хотя моим рекомендациям ты явно внял. Тем не менее, не помешает тебе поднарастить мышечную массу… Впрочем, у нас отличный спортивный комплекс, где имеются бассейн, масса тренажеров, залы для боксеров, для каратистов, для дзюдоистов… Ты же дзюдоист, вроде?

Дмитрий молча кивнул, опять ощущая легкое головокружение и снова ловя себя на побуждении проснуться.

– Так, – Смоленцев вздохнул, – Ну, чайку, вижу, мне не дождаться…

Орлов, наконец, вышел из оцепенения, поднялся из-за стола, приблизился к плите, поставил чайник на огонь. Повернулся к Смоленцеву лицом.

– Значит, секьюрити?

– Не обязательно, – Вадим улыбнулся, – Ты же инженер по профессии? С техникой, вроде, «на ты»? Не беспокойся, уж шеф-то найдет применение твоим талантам…

«Желаю удачи», – вспомнил он слова Свиридова, и глаза (уж совсем некстати) опять защипало.

Что ж… пожелание своевременное, даже очень.

– Я согласен, – сказал Орлов и тоже улыбнулся. Просто, чтобы не разреветься… снова.

* * *

4.

Александр (пять с половиной лет назад)

«Стань активным мужиком!» – бодро проорал мужской голос слоган из рекламного ролика. М-да… звучит весьма двусмысленно. Даже зековской тематикой отдает… Бр-р.

Он с тоской посмотрел на часы и в очередной раз сменил положение ног – теперь вытянул их вперед и скрестил щиколотки. Черт, сколько усилий пришлось приложить, чтобы уломать маму купить настоящие «найковские» кроссовки! Пришлось ей напомнить и о том, как во время летнего семестра он вкалывал в «Макдональдсе», раздатчиком и официантом, что и сейчас подрабатывает на полставки, в охране…

– Нечего было тратить столько на девок! – ехидно упрекнула мать.